20~30대 10명 중 1명, '지방간 급사' 위험 55% 높다

(서울=뉴스1) 조유리 기자 = 최근 한 연구에서 20~30대 젊은 성인에게 지방간이 있을 경우 급성심정지 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

고려대학교 안암병원 순환기내과 최종일 교수팀(순환기내과 최종일, 정주희 교수, 소화기내과 임선영 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수)은 이 같은 연구 결과를 26일 발표했다.

눈에 띄는 증상이 없어 '침묵의 살인자'로 불리는 비알코올성 지방간질환(대사이상 지방간질환: MASLD)은 인구 약 25%에서 발생할 정도로 흔한 질환이다. 비알코올성 지방간은 간뿐만 아니라 심혈관계 질환이나 사망과도 연관이 있는 것으로 알려졌지만, 젊은 성인에서 급성심정지의 위험인자 등에 관한 연구는 전무한 상황이었다.

연구팀은 국민건강보험공단 국가검진 데이터베이스를 통해 2009년부터 2012년 사이에 검진받은 20~39세 성인의 데이터를 분석했다. BMI, 허리둘레, GGT, 중성지방 수치를 통해 지방간 지수를 계산해 지방간의 유무를 파악했다.

대사이상 지방간 질환은 지방간 지수가 30 미만일 때 정상, 60 이상일 때 대사이상 지방간 질환이 있는 것으로 예측되는데 연구팀이 약 539만명의 데이터를 분석한 결과, 그중 15.5%가 중등도(30 이상~60 미만), 10%가 고도(60 이상)의 지방간 지수를 보였다.

대상자들의 평균 9.4년간의 데이터를 추적연구한 결과, 지방간 지수가 중등도인 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 급성심정지의 위험도가 15% 증가했고 지방간 지수가 고도인 그룹에서는 위험도가 55% 급격히 상승하는 것으로 나타나 높은 상관관계가 규명됐다.

최종일 교수는 "기본적으로 젊은 성인이 노인보다 급성심장사 발병률이 훨씬 낮은 것으로 알려져 있기 때문에 젊은 성인에서의 지방간과 관련한 급사는 중요한 보건학적 문제로 인식해야 할 것"이라고 강조했다.

한편 이번 연구는 젊은 성인에서 지방간 지수로 예측되는 MASLD에 따라 급성심장사의 위험도가 증가하는 것을 최초로 확인한 세계 최대 규모의 연구다. 해당 연구논문 'Association of Fatty Liver Index with Sudden Cardiac Arrest in Young Adults'은 국제 학술지 'Metabolism - Clinical and Experimental (2023년 JCR IF: 10.8)'에 게재되며 큰 주목을 받고 있다.

ur1@news1.kr