정부, 태평양 강제동원 희생자 유해 직접 찾는다

(서울=뉴스1) 박우영 기자 = 한국 정부가 태평양 격전지 강제동원 희생자 유해 발굴 작업에 참여하게 됐다.

행정안전부는 7일 태평양지역으로 강제동원된 한국인 희생자 유해의 발굴·신원확인을 위한 한-미 양국 간 협력을 위해 미국 하와이에서 미 국방부 산하 전쟁포로⸱실종자 확인국(DPAA, Defense Prisoner of War/Missing In Action Accounting Agency)과 양해각서(MOU)를 체결했다고 8일 밝혔다.

이번 MOU로 행안부와 DPAA는 태평양전쟁 한국인 희생자 유해 발굴·신원확인과 관련해 △유해 발굴 조사 참여 △과학적 정보(검시, DNA 표본추출 등) 및 기술 데이터 공유 △상호 협력 프로젝트 추진 △전문⸱기술 인력의 방문⸱교류 등 구체적이고 실질적인 업무 협력 기반을 마련하게 됐다.

특히 그 동안 유해 시료 채취, 유전자 분석에만 한정돼 있던 한⸱미 양국 간 협력체계를 유해 발굴 분야까지 확대했다. 한국이 태평양 격전지 유해 발굴에 직접 참여하게 된 셈이다.

태평양지역의 강제동원 사망⸱행방불명자는 5407명으로, 지난해 행안부는 DPAA와의 긴밀한 협조로 일제에 의해 타라와섬으로 강제동원돼 희생된 고 최병연 님의 유해를 국내로 봉환하고 추도식을 개최한 바 있다.

업무협약식에 앞서 이상민 행안부 장관과 DPAA 켈리 맥케그 국장은 대일항쟁기 태평양지역 희생자 유해 발굴⸱확인 및 봉환 확대를 위한 한⸱미 간 협력 방안에 대해 논의했다. 이 장관은 한국인 유해 발굴 및 봉환을 위해 DPAA가 보여준 그간의 헌신과 열정에 감사패를 증정했다.

이 장관은 "내년 광복 80주년을 앞두고 체결된 이번 양해각서가 태평양전쟁 희생자와 그 유가족들에게 기적을 선사하는 계기가 되길 바란다"며 "먼 이국땅에서 고향을 그리워하다 희생되신 분들의 유해를 가족의 품으로 돌려보낼 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

이 장관은 양해각서 체결에 이어 하와이 재난관리청(HI-EMA)도 방문해 자연⸱사회재난에 대응하기 위한 양국 재난안전 정책을 공유했다. 또 산불 피해를 입은 하와이 교민에 대한 안전 확보 등 한미 간 공조 강화 방안을 논의했다.

alicemunro@news1.kr