최재천, 뼈때리는 진단…"출산율 회복 안돼도 된다, 인구 좀 줄어야 희망"

(서울=뉴스1) 김학진 기자 = 저출산 문제가 심각한 사회 문제로 대두되는 가운데 진화생물학자인 최재천 이화여대 교수가 "적은 숫자의 국민으로 사람답게 살 수 있느냐에 대해 모색해야 하는 시대가 온 것"이라고 생각을 밝혔다. '출산율 회복'이라는 키워드에 대해 반대 입장을 보인 것이다.

최근 최재천 교수는 자신이 운영하는 유튜브 채널을 통해 '국가 소멸? 내가 힘든데 그게 중요한가요'라는 제목의 영상을 올렸다.

이날 출연자는 최인철 서울대 심리학과 교수, 개그맨 서경석, 개그우먼 임라라, 반려견 훈련사 강형욱이었다.

서경석은 "전 세계적으로 저출생 문제가 이슈가 되고 있고, 수없이 많은 노력들이 이뤄지고 있기 때문에 0.7명(현재 한국 출산율)이 0.3명이 되는 날이 아닌 1.8명으로 올라가는 세상이 올 거라고 본다"고 생각을 밝혔다.

임라라는 "'이기적 유전자' 등 책에 따르면 사람은 결국 자신이 이득이 되는 대로 살지 않나. 농경사회 때는 애를 많이 낳으면 애들이 벼도 수확해주고 나한테 도움이 됐다"면서 "하지만 요즘은 내 몸 하나 건사하기도 힘들고, 30대까지도 부모님 수하에서 용돈 받는 젊은 친구도 많다. 슬프지만 (아이가) 필요 없어지기 때문에 더 (출산율이) 줄어들 것 같다"고 말했다.

이에 강형욱은 "지구가 수용할 수 있는 인구가 25억명이라고 들었는데, 지금 75억이니까 인구감소는 자연발생적인 현상이지 않을까"라면서 "100년, 200년 뒤에는 인구가 확 줄지 않을까"라는 설명했다.

최 교수는 "어떤 의미에서 보면 대한민국 사람들은 똑똑하다. 다른 면으로 얘기하자면 진화적인 관점으로 정말 기가 막히게 적응을 잘하는 민족"이라며 "이렇게 상황이 안 좋은데, 동물스럽게 표현을 하자면 새끼를 낳아서 기를 수 없는 상황에서 새끼를 낳는 동물은 절대로 유리한 환경을 만들어낼 수 없는 것이다. 그럴 때는 오히려 아이를 낳지 않고 새끼를 낳는 것이다. 상황이 좋아졌을 때 새끼를 낳아야 하는 거다"라고 전했다.

이어 "우리가 열심히 노력하면 언젠가는 출산율 1.8명, 더 열심히 노력하면 인구가 줄어들지 않는 수준의 출산율인 2.1명을 회복하는 날이 올 수도 있지 않을까?라는 의견들이 있지만, 사실 저는 그런 날 안 왔으면 좋겠다"라고 단호한 입장을 보였다.

그는 "전 지구적으로 보면, 지금은 우리가 억지로 기술로 지구가 인구를 수용할 수 있는 능력을 키워놓은 상태"라면서 "언제까지 유지할 수 있을까를 생각해봐야 한다. 모든 환경 문제는 궁극적으로 .다 인구문제다. 사람이 너무 많아서 벌어지는 문제이기 때문에 사실은 우리는 줄여야 한다"고 주장했다.

그러면서 "지난 몇 십년 동안 우리가 얼마나 열심히 노력했나. 대한민국은 세계에서 가장 빠른 속도로 산아제한에 성공했고, 아프리카나 다른 나라에 열심히 전파하고 있었는데, 갑자기 자국민의 숫자가 줄어든다고 잘 사는 나라들이 도로 출생률을 높이는 일을 하다 보니까 전 지구적으로는 이게 재앙이다"라고 말했다.

끝으로 최 교수는 "어떤 의미에서 경제학자들은 노동력이 부족해지고 살기 힘들어진다는 걱정을 하지만, 적은 숫자의국민으로 어떻게 사람답게 살 수 있느냐를 모색해야 하는 시대가 온 것이다. 국가별로 서로 다른 전략을 쓰기 때문에 (합의를) 하기가 힘든 건데, 전 지구적으로 합의를 이룰 수 있다면 오히려 인구가 서서히 줄어들면 지구는 훨씬 더 살기 좋은 행성이 될 것이다. 그 선도적인 역할을 어쩌면 지금 대한민국이 하는 것"이라고 밝혔다.

khj80@news1.kr