서울교육감 정근식·조전혁 맞대결 성사되나…막판 '단일화' 변수

(서울=뉴스1) 권형진 기자 = 서울시교육감 보궐선거가 14일 이틀 앞으로 다가오면서 보수·진보 진영 후보 단일화가 막판 변수로 떠올랐다. 사전투표율이 저조하면서 표 결집에 나선 것으로 풀이된다. 진보 진영이 정근식 후보로 '완전한 단일화'를 이루면서 '정근식-조전혁' 양자 대결이 성사될지에 관심이 쏠린다.

보수 단일화 기구가 추대한 조전혁 후보는 전날 페이스북에 글을 올려 "윤호상 후보님, 우리에게는 공동의 숙제가 있습니다"라며 "간절히 호소합니다. 힘을 합칩시다"라고 제안했다.

조 후보는 윤 후보가 '전화를 받지 않아 문자를 보낸다'며 문자 내용을 페이스북에 공유했다. 윤 후보는 중도보수 성향의 후보로 분류되지만, 단일화 기구에 참여하지 않고 독자 출마했다.

조 후보 캠프도 논평을 내고 "세 불리를 느낀 정근식 후보와 최보선 후보가 단일화를 성사시켰다"며 "보수 진영 역시 단일화를 통해 힘을 모아야 한다는 서울시민의 요청이 쇄도하고 있다"고 강조했다.

조 후보는 그동안 윤 후보를 보수 후보로 보지 않는다고 선을 그었다. 그런데도 '힘을 합치자'고 제안한 건 진보 진영이 정 후보로 완전한 단일화를 이룬 것이 영향을 끼친 것으로 보인다.

진보 진영 단일화 기구의 경선에 참여하지 않았던 최 후보는 사전투표 둘째 날인 12일 오전 기자회견을 열어 "정 후보가 서울 교육을 책임질 적임자"라며 후보를 사퇴하고 정 후보 지지를 선언했다.

최 후보가 합류하면서 진보 진영은 교육감 선거에 출마했던 모든 후보가 정 후보를 중심으로 단일화를 이뤘다. 정 후보는 전날 중도보수 성향의 윤 후보에게도 정책 연대를 제안했다.

두 후보가 모두 윤 후보에게 연대를 제안하면서 서울시교육감 선거 사상 처음 보수·진보 후보 양자 대결이 펼쳐질지에 관심이 쏠린다. 서울시교육감 선거에서 보수·진보 성향의 후보가 양자 대결을 한 적은 한 번도 없었다.

과거 서울시교육감 선거에서는 '단일화'가 가장 큰 변수였다. 진보 진영과 달리 보수 진영은 단일화에 실패하며 진보 성향의 조희연 전 교육감이 '서울 최초 3선 교육감'이 될 수 있었다.

조 전 교육감이 3선 교육감이 된 직전 2022년 선거에서도 보수 진영은 박선영·조전혁 후보가 완주했다. 두 후보 합계 46.59%의 득표율에도 38.10%에 그친 조 전 교육감에게 승리를 헌납했다.

여론조사 공표 금지 이전에 나온 결과를 보면 정 후보와 조 후보는 사실상 오차범위 안에서 접전을 벌이는 것으로 나타났다. 조 후보는 이날 윤 후보에게 보낸 메시지에서 "불과 수천 표로 당락이 결정될 수도 있다"고 말했다. 2022년 선거에서 윤 후보는 22만 6563표(5.34%)를 득표했다.

교육감 선거의 낮은 투표율을 감안하면 무시할 수 없는 표다. 총선이나 대선과 동시에 하지 않고 단독으로 실시했던 서울시교육감 선거는 2008년이 유일한데, 투표율이 15.4%에 불과했다. 11~12일 실시된 이번 서울시교육감 보궐선거의 사전투표율 역시 8.28%에 그쳤다.

2013년 사전투표 제도가 도입된 이후 유일하게 단독으로 실시된 2023년 울산교육감 보궐선거의 사전투표율 10.82%보다 낮다. 당시 최종 투표율은 26.5%였다. 이를 고려하면 이번 서울시교육감 선거의 최종 투표율 역시 20%대에 머물 것이라는 전망이 많다.

윤 후보는 사실상 연대 제의를 거절했다. 윤 후보 측은 전날 오후 짤막한 입장을 내고 "두 후보님의 제안을 들었지만, 그동안의 기조를 변화시킬 만한 결정적인 요인을 발견하지 못했다"고 했다.

서울시교육감 보궐선거는 16일 오전 6시부터 오후 8시까지 본투표가 실시된다.

jinny@news1.kr