이재현 회장, '고대' 학연 비호 실체 드러나나

해외비자금 조성 의혹 사건으로 구속영장이 발부된 이재현 CJ그룹 회장이 지난 1일 밤 서울 서초동 중앙지검에서 구치소로 향하며 취재진의 질문에 답하고 있다. © News1 한재호 기자

</figure>CJ그룹의 비자금 조성과 세무조사 로비의혹 사건이 정·관계로 확산될 조짐을 보이면서 총수인 이재현 회장의 '학연 장사'가 다시 눈길을 끌고 있다.

이 회장이 고려대 동문이라는 간판을 내세워 이명박 정권의 실세들을 ‘방패막이’ 또는 '로비창구'로 활용했을 것이라는 분석이다.

이번에 구속된 허병익 전 국세청 차장을 신호탄으로 고대 출신 비호세력의 실체가 수면 위로 떠오를 경우 CJ 수사는 CJ 게이트로 격상되면서 대대적인 사정바람이 불 수도 있다.

이명박 정부는 출범 직후부터 '고소영·장동건' 정권이라는 비아냥을 들었다. 이는 '고소영'(고려대·소망교회·영남인사)과 '장동건'(장로 출신·동지상고·건설업계)을 합친 뜻이다.

이 회장의 권력 핵심층과 1차적인 교집합은 학연이다. 고려대 법대 80학번인 이 회장의 학연은 크게 3가지 갈래로 나눠진다.

첫째는 청와대 이너서클이다.

이 회장은 이명박 전 대통령과 친구인 천신일 세중나모 회장은 물론 '왕차관' 박영준 전 지식경제부 차관, 곽승준 전 미래기획위원장 등 정권 실세들과 자주 어울린 것으로 알려졌다. 이들은 모두 고대 선후배 지간이다.

특히 실세모임인 '6인회' 멤버인 천 회장과는 두터운 교분을 나눈 것으로 전해졌다.

CJ그룹 자회사인 엠넷미디어가 MB정권 초기인 지난 2008년 4월 세중나모여행 계열사인 세중디엠에스 주식38만여주를 37억1000만원에 사들인 것이 대표적인 예다.

이런 관계로 이명박 전 대통령과 밀접한 관계가 있는 천 회장이 이 회장의 뒷배를 봐주고 있다는 추측이 난무하기도 했다.

실제 이 회장은 2008년 비자금을 관리하는 그룹 재무팀장의 청부 살인사건 수사과정에서 수천억원대 비자금의 윤곽이 드러나기도 했다.

그런데 국세청은 이례적으로 이 회장이 "선대로부터 물려받은 재산"이라고 해명하자 세금 1700억원을 자진 납부받는 선에서 조사를 끝냈다.

당시 국세청 안팎에서는 천 회장이 한상율 국세청장에게 입김을 불어넣었다는 소문이 나돌았다.

또 2009년 CJ그룹이 천 회장을 통해 세무조사 무마 로비를 했다는 의혹이 제기됐지만 검찰은 혐의를 뒷받침할 만한 물증을 찾지 못했다며 무혐의 처분을 내렸다.

당시 대검찰청 중앙수사부는 천 회장을 세무조사 무마 로비 혐의로 불구속기소하고 이 회장도 세 차례 소환조사를 했지만 석연찮은 이유로 수사는 흐지부지됐다.

비슷한 시기인 2009년에는 대통령의 측근인 곽 당시 미래기획위원장이 이 회장으로부터 서울 강남의 룸살롱에서 신인 여자연예인이 동석한 술자리 향응을 제공받은 사실이 불거지기도 했다.

CJ그룹에 대한 사정당국의 세무조사가 집중되던 2008~2009년 이 회장이 청와대를 둘러싼 권력 성층권에 구명 로비를 벌였다는 해석이 가능한 대목이다.

이 회장의 두번째 학연은 검찰, 국세청 등 사정기관 핵심 관계자다.

CJ그룹 비자금 관리 '총책'이자 허병익 전 국세청 차장, 전군표 전 국세청장 등 국세청 고위관부들의 '연락책' 역할을 맡았던 신동기 CJ글로벌홀딩스 부사장은 고려대 법대를 졸업했다.

이 회장-신 부사장-허 전 차장은 고려대 법대라는 학연, 허 전 차장과 전 전 청장은 행시 선후배에다 강원도 출신이라는 지연 등으로 얽혀있다.

신 부사장과 허 전 차장은 고려대 법대 74학번 동기이고 이 회장은 고려대 법대 80학번으로 이들보다 법대 6년 후배이다.

지난 5월 CJ그룹에 대한 압수수색을 진행하던 특수2부 검사들에게 전화를 걸었다는 의혹을 사고 있는 최교일 전 서울중앙지검장도 이 회장과 고려대 법대 동문이다.

한상대 전 검찰총장과 최근 CJ의 사외이사로 영입된 김성호 전 법무부장관도 고려대 법대 출신으로 이 회장과 가까운 사이로 거론된다.

마지막 학연은 정치권으로 경복고·고려대 출신인 이 회장과 여권 실세들의 친분설이 파다하다.

CJ그룹이 케이블방송사 인수 등 최근 몇 년간 각종 사업을 확장하거나 비자금 및 세무조사를 무력화시키는 과정에서 여러 경로로 청탁을 했다는 의혹이 구체화되고 있는 가운데 국세청 로비 의혹 수사가 정치권·검찰·경찰·방송통신위원회 등 비호 세력 전반으로 확대될지 주목된다.

andrew@news1.kr