윤 대통령, 여권 위기감 커지자 결단…대국민담화 앞당겼다

(서울=뉴스1) 한상희 김정률 기자 = 윤석열 대통령이 당초 이달 말로 예정됐던 대국민 담화와 기자회견을 이번 주로 앞당긴 배경에는 여권 내부의 위기감이 커지면서 입장 표명을 더는 미룰 수 없다고 판단이 작용한 것으로 보인다. 특히 임기 반환점(11월 10일)을 맞아 국정운영의 방향을 재정비하고 지지율 회복을 통해 국정 동력을 확보하려는 의도로 풀이된다.

대통령실은 4일 대변인실 명의로 "윤 대통령이 오는 7일 오전 10시 용산 대통령실에서 대국민 담화와 기자회견을 한다"고 발표했다. 예고에 없던 긴급 공지였다.

이는 한동훈 국민의힘 대표가 같은 날 오전 최고위원회에서 윤 대통령의 대국민 사과, 용산 대통령실의 전면 개편, 정부의 쇄신용 개각을 촉구한 이후에 나왔다. 여당의 요구를 일정 부분 수용하는 모습으로 해석된다.

대통령실 고위 관계자는 통화에서 "임기반환점을 맞아 국민들에게 지난 성과를 보고하고 향후 국정운영 방향에 대해 설명할 예정"이라며 "일문일답을 통해 국민이 궁금해하는 모든 사안에 대해 소상히 설명할 것"이라고 말했다.

또 "그동안 준비해왔던 기자회견을 이왕이면 순방 전 국민에게 말씀드리는 기회를 갖는 게 좋겠다는 참모진들의 의견을 받아들인 (결정)"이라고 설명했다.

이번 기자회견에서는 김건희 여사 문제, 정치 브로커 명태균 씨와의 통화 녹음 사태 등 주요 현안에 대한 대통령의 입장이 나올 것으로 예상된다.

그동안 대통령실은 김 여사 문제를 '야권의 정치 공세와 가짜뉴스의 희생양'으로, 명 씨 논란을 '법적·정치적·도덕적 문제가 없다'고 해명해왔다.

하지만 지지율 하락이 심화하고 위기감이 고조되면서 윤 대통령이 이번 기자회견에서 자세를 낮추고 국민의 우려를 수용하는 태도를 보일 것이란 관측이 나온다.

한 대표는 이날 명 씨 논란과 관련 윤 대통령의 대국민 사과, 용산 대통령실의 전면 개편, 정부의 쇄신용 개각, 김 여사의 즉각적인 대외활동 중단 등을 요구하며 "국정기조 전환이 반드시 더 늦지 않게 필요하다"고 압박했다.

최근 대통령실은 한 대표의 요구에 무대응으로 일관했지만, 집권 3년차에 지지율이 국정운영 동력의 심리적 마지노선인 20% 밑으로 떨어지자 입장 표명을 더는 늦출 수 없다고 판단한 것으로 보인다.

지난 1일 발표된 한국갤럽 조사에서 윤 대통령의 국정 수행 긍정평가는 취임 후 최저치인 19%, 부정 평가는 최고치인 72%로 나타났다. 보수의 텃밭 대구·경북(TK) 지역에서도 지지율이 18%에 그치는 등 핵심 지지층의 이탈이 두드러졌고, 부정 평가의 가장 큰 원인으로는 김 여사 문제가 꼽혔다.

또다른 고위 관계자는 "윤 대통령은 이제 관망하지 않고 정치를 할 것"이라고 예고했다. 대국민 사과와 대통령실 개편 등 모든 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.

만약 윤 대통령이 이번 담화와 기자회견에서 전면적인 변화 의지를 보인다면, 후반기 개혁 과제를 추진할 국정 운영의 동력을 회복할 수 있다는 기대도 나온다.

angela0204@news1.kr