"법적 문제 없지만" 대통령실 난감…명태균 통화 파장 예의주시

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 대통령실은 31일 윤석열 대통령과 명태균 씨의 육성이 담긴 녹음 공개 파장을 예의 주시하고 있는 모습이다. 공식적으로는 "공천 보고를 받은 적도 없고, 지시한 적도 없다"며 선을 긋고 있으나, 공천 개입 논란이 확산될까 촉각을 곤두세우는 분위기다.

윤 대통령은 이날 정진석 비서실장 등 주요 참모 10여 명과 오찬회동을 갖고 대응책을 논의한 것으로 전해졌다. 이 자리에서 윤 대통령은 명 씨와 통화 내용이 기억나지 않는다는 취지로 설명하고, 향후 대응방안 등을 협의한 것으로 알려졌다.

대통령실은 이날 오전 더불어민주당이 통화녹음을 공개한 지 약 두 시간 만에 공식 입장을 발표했다. 녹음에서 윤 대통령은 명 씨에게 "김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이를 좀 해줘라"라고 말했다. 윤 대통령 육성이 담긴 공천 관련 녹음이 공개된 것은 이번이 처음이다.

이에 대해 대통령실은 "당시 윤 당선인은 공천관리위원회로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 또 공천을 지시한 적도 없다"며 "당시 공천 결정권자는 이준석 당 대표, 윤상현 공천관리위원장이었다"고 밝혔다.

또한 "당시 윤 당선인과 명태균 씨가 통화한 내용은 특별히 기억에 남을 정도로 중요한 내용이 아니었고, 명 씨가 김영선 후보 공천을 계속 이야기하니까 그저 좋게 이야기한 것뿐"이라고 해명했다. 추가 논란이 확산되는 것을 막기 위해 빠르게 입장을 표명한 것으로 보인다.

대통령실은 말을 극도로 아낀 채 상황을 지켜보고 있다. 내부적으론 당혹감을 감추지 못하는 기류가 읽힌다. 대통령실 관계자는 "지금 무슨 얘기를 할 수 있겠나"라며 "(녹음을 들은 국민들이 어떻게 받아들일지까지는) 어떻게 할 수 없지만, 최근 이준석 의원이 (김영선 전 의원의 전략공천에 문제가 없다고) 이미 밝혔다"고 말했다.

또 다른 관계자는 당시 윤 대통령이 당선인 신분이었고, 공관위가 아닌 제3자인 명태균에게 덕담 형식으로 전달된 것이므로 법적 문제가 없다는 입장을 밝혔다.

그러면서도 "정치라는 게 옳고 그름의 부분도 있지만, 결국 보이는 부분이 중요한데, 정치 레토릭 측면에서 흠집이 계속 나는 상황이 안타깝다"며 "그런(국민의 인식, 여론) 부분에 대해서는 저희가 나름대로 평가를 받을 것"이라고 했다.

공천 개입으로 처벌받은 대표적 사례가 윤 대통령이 서울중앙지검장일 때 기소한 박근혜 전 대통령이라는 점도 여권 입장에서 곤혹스러운 대목이다. 박 전 대통령은 2015·2016년 새누리당 공천에 개입한 혐의로 징역 2년을 선고받았다.

이와 관련해 여야는 윤 대통령의 공천 관여 의혹을 놓고 치열한 공방을 벌일 것으로 예상된다. 당장 1일 국회 운영위원회 대통령실 국정감사에서는 야당이 통화 녹음을 고리로 윤 대통령의 공천 관여 의혹을 강하게 추궁할 것으로 보인다.

대통령실은 공식 입장에서 '윤 대통령'이 아닌, '윤 당선인'이라는 표현을 사용해 통화 당시(2022년 5월 9일, 대통령 취임 전날) 선거 중립 의무가 있는 공무원 신분은 아니었음을 분명히 했다. 이는 향후 공직선거법 위반 여부에 관한 법적 논란을 고려한 것으로 풀이된다.

angela0204@news1.kr