재보선 맞물린 독대…윤 대통령, 한동훈 용산서 마주할까

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 윤석열 대통령이 이르면 이번 주 한동훈 국민의힘 대표와 독대를 할 예정이다. 특히 한 대표가 요구하는 김건희 여사 리스크 해소 방안을 윤 대통령이 얼마나 수용할지가 독대의 성패를 결정할 핵심 관건이 될 전망이다. 다만 한 대표가 대통령실을 압박하는 듯한 발언을 잇달아 내놓으면서 독대 자체가 무산될 가능성도 제기되고 있다.

14일 대통령실에 따르면 대통령실은 전날 비서실장 주재 수석비서관회의에서 독대에 대해 논의했다. 대통령실 관계자는 뉴스1과 통화에서 독대 일정, 의제 조율 여부에 대해 "공식 입장에서 변동이 없다"고 짧게 언급했다. 앞서 대통령실은 10일 윤 대통령과 한 대표가 10·16 재·보궐선거 이후 독대를 진행하기로 했다고 밝힌 바 있다.

당초 대통령실은 한 대표의 독대 요청에 대해 부정적인 태도를 보였다. 그러나 정치 브로커 명태균 씨 논란이 여권 전반으로 확산되며 위기감이 고조되자, 독대 요구를 전격적으로 수용했다. 그런데 최근 대통령실을 향한 한 대표의 발언 강도가 높아지면서 독대가 무산되는 것 아니냐는 우려도 나온다.

한 대표는 지난 12일 "김 여사의 비선 의혹을 끊으려면, 대통령실 인적 쇄신이 필요하다"며 대통령실과 김 여사를 사실상 공개 저격했다. 지난 9일 김 여사의 공개 활동을 자제해야 한다고 언급한 데 이어 10일에는 "검찰은 국민이 납득할 수 있는 수사 결과를 내놓아야 한다"고 밝혔는데, 수위가 한층 더 높아진 것이다.

한 대표의 발언은 재보궐 선거를 앞두고 민심 이반을 의식해 대통령과의 차별화를 시도하는 동시에, 자신의 정치적 입지를 강화하려는 전략으로 해석된다.

최근 여론조사에서 윤 대통령 지지율이 취임 후 최저치를 잇달아 기록한 것과도 무관치 않다는 분석이다. 9월 2주차 한국갤럽 조사에선 긍정 평가가 20%에 그쳤고, 부정평가는 70%에 달했다. 10월 2주차 전국지표조사(NBS)에선 긍정 24% 부정 66%, 9월 4주차 리얼미터에선 긍정 25.8% 부정 70.8% 발표가 나왔다.

특히 이번 독대는 오는 16일 재보궐 선거에 크게 좌우될 것으로 보인다. 보수 텃밭 부산 금정구청장 선거에서 국민의힘이 승리할 경우, 한 대표는 독대에서 주도권을 쥐고 김 여사 리스크와 대통령실 인적 쇄신을 논의할 가능성이 크다. 반면, 선거에서 패배한다면 한 대표의 리더십에 상처가 생기면서 독대 자체가 무산될 가능성도 있다.

우여곡절 끝에 독대가 성사된다고 해도, 윤 대통령이 한 대표의 요구를 전격 수용할 가능성은 크지 않다. 한 대표는 김 여사의 공개 활동 자제, 제2부속실 신속 설치, 특별 감찰관 임명, 김 여사의 사과, 도이치모터스 주가 조작 연루 의혹 등과 관련해 국민 눈높이에 맞는 조치 등을 윤 대통령에게 건의할 것으로 보인다.

이는 김 여사의 각종 의혹이 여권 전체에 부담을 주고 있다는 인식에서 비롯된 것이다. 친한(한동훈)계 등 일부 여당 의원들은 윤 대통령 부부를 겨냥한 야당의 특검 공세에 방어하기 위해서라도 선제적으로 김 여사 리스크를 해소해야 한다고 본다.

그러나 윤 대통령은 김 여사 관련 문제에 대해 검찰 수사 결과를 기다리겠다는 입장을 유지할 것으로 보인다. 인적 쇄신 요구에 대해서도 인사권은 대통령 고유 권한이라는 원칙을 밝힐 가능성이 크다. 이 경우 독대 이후에도 당정 갈등이 지속될 전망이다.

대통령실은 한 대표의 공세에 대해 공식 대응을 자제하며 상황 관리에 나섰다. 당정 갈등이 더 확산하는 것을 막기 위해 말을 아끼는 모습이다.

대통령실 고위 관계자는 "침착해져야 할 국면"이라고 언급했다. 또다른 관계자도 "한 대표의 발언에 대해 어떤 분위기도 없다"고 짧게 답했다. 그러면서도 이 관계자는 "국민의힘 의원들이 많이 말씀하신 것 같다"고 했다. 당내 친윤(윤석열)계 의원들의 발언으로 에둘러 불편한 기색을 내비친 것이다.

친윤계에선 한 대표의 발언을 두고 대통령 고유권한을 침해한 것 아니냐는 반발이 이어졌다. 권성동 의원은 최근 SBS 라디오에서 한 대표를 향해 "공개적인 자리에서 얘기할 필요가 있었느냐"고 지적했고, 윤상현 의원도 페이스북을 통해 "김 여사에 대한 악마화 작업에 부화뇌동하는 것이 아니라면 자해적 발언을 삼가야 한다"고 비판했다.

대통령실 내부에서는 한 대표가 재보궐 선거 결과에 따른 책임론을 의식해 김 여사와 대통령실 문제를 거론하는 것 아니냐는 불만도 감지된다. 대통령실 관계자는 한 대표의 최근 발언에 대해 "재보궐 선거에서 패배했을 때 영부인 때문이라며 자신의 책임을 면피하려는 의도"라며 "4월 총선 때랑 패턴이 똑같다"고 지적했다.

대통령실 분위기로 미뤄, 김 여사 문제는 즉각적인 해법을 찾기 어려운 상황이라는 분석이 우세하다. 만약 이번 독대가 성과 없이 '빈손 회동'으로 끝날 경우 당정 관계는 물론 당내 계파 갈등의 골이 깊어질 것이란 우려가 나온다.

다만 의료개혁과 같이 합의점을 찾기 쉬운 주제에서 성과를 도출할 가능성도 있다. 만약 독대에서 의료 개혁 등에서 공감대가 형성된다면, 실질적인 성과를 이끌어내며 당정 관계가 개선될 수 있는 계기가 될 수 있다는 기대감도 나온다.

angela0204@news1.kr