尹 "재외동포청, 750만 동포 교류·협력 촉진하는 연결고리"

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 윤석열 대통령은 5일 전 세계에 거주하는 재외동포를 지원하는 재외동포청이 출범한 것에 대해 "재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리의 역할을 수행할 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 인천 송도 재외동포청 청사에서 열린 재외동포청 출범식에서 기념사를 통해 "750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결되어 필요한 정보와 경험을 공유하게 되면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것"이라며 이같이 말했다.

재외동포청은 윤 대통령의 대선 공약이자 국정과제로, 지난 3월 정부조직법 개정에 따라 이날 정식 출범했다. 윤 대통령은 이날 이기철 초대 재외동포청장에 임명장을 수여하고 재외동포청 현판을 전달했다.

윤 대통령은 "재외동포청을 설립하겠다고 국민께 약속을 드렸다. 약속을 지킬 수 있게 되어 기쁘게 생각한다"고 축하하면서 "재외동포 여러분들은 모국과 동포사회가 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원하고 계신다. 대한민국은 그 기대에 부응하고자 한다"고 강조했다.

윤 대통령은 특히 지난달 일본 히로시마를 방문해 한국인 원폭 피해자들을 만난 것을 언급하며 "피폭당한 지 78년의 시간이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 고국이 함께 하지 못했다"며 "조만간 원폭 피해 동포를 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 한다"고 했다.

이어 윤 대통령은 "차세대 재외동포들의 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과의 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 할 필수적인 임무"라며 "2세, 3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다"고 당부했다.

윤 대통령은 "오늘 출범하는 재외동포청은 높아진 우리나라의 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담기구"라며 "한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 우수한 한국어 교육을 제공하고, 한국을 방문하여 체험할 수 있는 프로그램을 제공할 것"이라고 재외동포청의 역할을 강조했다.

이날 출범식에는 김기현 국민의힘 대표, 김태호 국회 외교통일위원장, 유정복 인천시장 등 정관계 인사들과 해외에 거주하는 재외동포, 국내에 소재한 동포단체 인사를 포함해 약 100여 명이 참석했다.

또 지난 4월 수단 교민 구출 작전 '프라미스'를 통해 귀국한 수한 한글학교 교사와 고려인, 사할린 동포 등도 자리했으며, 아시아·북미·중남미·유럽·아프리카·중동·오세아니아 등 전 세계 600여 명의 재외동포가 비대면 온라인으로 참석해 재외동포청 출범을 축하했다.

한편 윤 대통령은 이날 출범식에서 동포사회 발전에 이바지해 온 87명의 재외동포 유공자 중 4명에게 직접 훈장과 표창장을 수여했다. 대표 수상자로 무궁화장을 받은 송창근 재인도네시아상공회의소 회장은 '인니의 미스터 신발왕'으로 불리는 한인 기업인이다.

이 밖에도 워싱턴주 최초 한인 공무원으로 30년간 재직하며 한인 권익 보호에 기여한 이옥화 전 아세안태평양자문위원회 커미셔너(동백장), 한글학교 2개교 설립에 기여한 구상수 재인도한인회고문(석류장), 김희경 필리핀 한국여성연합회 이사(대통령표창)가 훈장을 수상했다.

dongchoi89@news1.kr