'최강경 대미 전략' 천명한 北, 트럼프 2기 출범 맞춰 핵실험?

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 북한이 내달 공식 출범하는 도널드 트럼프 2기 행정부를 상대로 '최강경 대응 전략'을 수립했다고 밝힌 가운데, 한미 군사당국이 북한의 7차 핵실험 도발 가능성을 예의주시하고 있다.

12·3 비상계엄 및 탄핵 정국으로 한국의 정치 상황이 안정적이지 않고, 트럼프를 향해 '핵군축' 등 메시지를 발신하기 위한 속내라는 관측이 30일 제기된다.

북한은 전날 공개한 노동당 중앙위원회 8기 제11차 전원회의 결과를 통해 당분간 '강 대 강' 대미 기조를 유지하겠다는 입장을 밝혔다.

한미는 최근 북한의 동향과 관련해 7차 핵실험 준비가 완료된 함경북도 풍계리 핵실험장의 동향을 주시하고 있다. 핵실험까지 남은 단계가 김정은 노동당 총비서의 '정치적 결심'뿐이기 때문이다.

우리 군 당국은 핵실험이 아니더라고 북한이 괌을 사정권으로 둔 중거리탄도미사일(IRBM)급 극초음속 미사일 발사 동향이 있다는 판단하에 동태를 주시하고 있다.

합동참모본부 관계자는 뉴스1과의 통화에서 "북한이 당장 오늘이라도 고체연료 추진 탄도미사일 발사가 가능하다는 판단에는 변함이 없다"라며 "남측 내부 정세가 복잡하게 돌아가고 있는 가운데 북한이 혼란을 부추기기 위한 도발에 나설 가능성을 예의주시하고 있다"라고 전했다.

외교안보 전문가들 역시 북한의 고강도 도발 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 다만 전문가들은 당장 북한이 7차 핵실험에 나설 가능성보다는 대륙간탄도미사일(ICBM) 또는 극초음속 IRBM 도발 가능성이 높다고 보고 있다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "이번 전원회의에서 나온 언급만 놓고 보면 일종의 모호성과 융통성을 확보해 놓겠다라는 의미로 읽힐 수 있다"라면서도 "그간의 행태를 보면 북한이 대화를 하기 전에 늘 미국을 압박하는 측면이 있기 때문에 ICBM 발사나 7차 핵실험의 가능성까지 열려 있다고 봐야 한다"라고 진단했다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 "북한이 가능한 군사적 카드는 다 꺼낼 것이다"라며 "협상에 나선다면 핵군축 형식이든 무엇이든 자신들의 핵보유 지위를 인정하고, 제재 완화를 요구하는 협상에 나서려 할 것"이라고 분석했다.

반면 북한이 현시점에서 도발을 단행한다면 자신들에게 유리할 것이 없다는 계산을 하고 있을 것이라는 관측도 있다.

신승기 국방연구원 북한군사연구실장은 "기술적으로는 문제가 없을 정도로 준비를 마친 것은 맞지만, 김 총비서가 미국과의 관계 개선을 모색해 보고 싶어 하는 과정에서 (핵실험에 나서기는) 쉽지 않다"라고 봤다. 그는 다만 "김 총비서가 자신이 원하는 결과를 얻지 못한다는 판단이 들면 그 이후에 7차 핵실험을 단행할 수는 있을 것"이라고 짚었다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 "트럼프가 현재 보이고 있는 시그널만 봐선 긍정적인 측면이 있다"라며 "확실하게 어떤 접촉이나 대화를 시도하기 전에 선제적으로 핵실험을 한다면 트럼프 행정부의 대북 정책도 상당히 공세적이고 강경한 형식으로 돌변할 가능성도 있어 운신의 폭을 줄이기 힘들다"라고 짚었다.

홍 연구위원은 아울러 "현재의 한국 정치 상황이 북한에는 사실상 최고의 '호재'인데 굳이 시선을 자신들에게 돌리는 방식을 택할 이유가 없다"라고 말했다.

yoonge@news1.kr