임기 한 달 남은 바이든호…한미동맹 '이상 무' 바통터치 초점

美 국무부 부장관 "몇 주 안에 韓 정부와 고위급 대면 접촉"
외교가, 美 당국자 방한 주목…"안정적 한미동맹 부각 계기"

조 바이든 미국 대통령.ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조 바이든 미국 행정부가 한국의 12·3 비상계엄 사태 관련 탄핵소추 국면 속 한미 대면 외교 가능성을 언급해 성사 여부가 주목된다.

커트 캠벨 미 국무부 부장관은 19일(현지시각) 워싱턴DC에서 열린 언론 간담회를 통해 한덕수 대통령 권한대행 체제의 한국 정부와 몇 주 내에 고위급 대면 외교에 나설 계획이라고 밝혔다.

캠벨 부장관은 "한국 정부 뿐만 아니라 다른 행위자들과도 가능한 모든 소통 채널을 열어두고 있다"라고 말했다.

이에 따라 다음 달 20일 도널드 트럼프 미 대통령 당선인 취임 전 바이든호 체제 아래서의 한미 외교수장 대면 또는 다른 양측의 외교라인이 가동될 것이라는 전망이 나온다.

뉴스1의 취재를 종합하면, 우리 외교부 당국자의 방미보단 미 행정부 관계자의 방한 쪽에 일단 무게가 실린 것으로 전해진다.

상황에 따라 조태열 외교부 장관 등이 미국을 방문할 수도 있지만, 우선은 미국 인사의 방한을 염두에 두고 소통이 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.

임기를 한 달 앞둔 바이든 행정부가 혼란이 가시지 않은 동맹국 한국과의 대면 소통을 추진하는 것은 한미관계에 긍정적 신호라는 분석이 많다.

커트 캠벨 미국 국무부 부장관./뉴스1 ⓒ News1 장수영 기자

예측 불가한 트럼프 당선인의 특성을 감안할 때, 안정적인 한미동맹을 다시 한 번 확인하는 계기가 될 수 있다.

앞서 2016년 12월 9일 당시 박근혜 대통령 탄핵소추안 가결 이후 들어선 대통령 권한 대행 체제에서는 버락 오바마 행정부 인사들이 한국을 찾지 않았던 것과는 대조적이다.

비상계엄 사태 이후 미측은 한미관계가 대통령 한 사람이 아니라 한미동맹에 기반한다는 취지의 목소리를 내왔지만, 양국 관계에는 해소해야 일들이 남아있는 상황이다.

캠벨 부장관은 비상계엄 직후인 지난 4일 "매우 문제가 있고(deeply problematic) 위법적(illegitimate)"이라며 이례적으로 직격탄을 날렸다.

이후 필립 골드버그 주한미국대사가 비상계엄 당시 조 장관 등이 전화를 받지 않자, 본국에 '윤석열 사람들과 상종 못 하겠다'라고 보고했다는 가짜뉴스가 퍼지기도 했다. 주한미국대사관은 '전혀 사실이 아니다'(utterly false)라며 이를 부인했다.

또한, 미국은 비상계엄 사태 이후 한미 간 핵협의그룹(NCG) 회의, 로이드 오스틴 국방부 장관의 방한 등 일정을 잇달아 연기해 동맹의 공고함에 우려를 표하는 목소리가 나오기도 했다.

이런 가운데 바이든 행정부 인사의 방한, 또는 우리 측 인사의 방미가 이뤄진다면 양국간 '관리 외교' 차원의 좋은 선례가 될 것으로 보인다.

박원곤 이화여대 교수는 "만약 방한이 추진된다면 미 국무장관 등 고위급이 와야 한다"라며 "그래야 한국의 정정(정계의 상황) 불안에도 불구하고 한미관계는 굳건하다는 것을 대내외에 상징적으로 보여줄 수 있는 것"이라고 말했다.

ntiger@news1.kr