KF-21 시제기, 사천에 이어 9월부터 서산서도 이륙

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 한국형 초음속 전투기 KF-21 '보라매' 시제기가 오는 9월부터 경남 사천뿐만 아니라 충남 서산 공군기지에서도 이륙한다.

25일 군 당국 등에 따르면 KF-21 시제기 6대 중 1~2대와 개발인력 100여 명이 9월 초부터 서산 공군 제20전투비행단에 주둔하며 시험비행 임무를 수행한다.

현재 KF-21 시제기는 제작사인 한국항공우주산업(KAI)이 위치한 사천 소재 공군 제3훈련비행단에만 배치돼 있다.

KF-21 시제기의 서산 배치는 2026년 6월까지로 예정된 성능 검증을 위한 비행시험을 차질 없이 진행하기 위해 결정된 것으로 전해졌다.

특히 초음속 비행시험을 할 때는 유사시 조종사 구조 등을 위해 추적기가 따라붙는데, 사천 제3훈련비행단이 운용하는 KF-1 훈련기는 최대속력이 시속 658㎞로 음속(시속 1235㎞)에 미치지 못한다.

반면 서산 제20전투비행단이 운용하는 KF-16은 최대속력이 음속의 2배인 마하 2로 추적기 역할을 충분히 수행할 수 있다.

또한 KF-21의 동체 크기가 KF-16과 비슷해 서산기지는 KF-21 운용을 위해 기존 격납고를 넓히는 등의 추가 공사를 할 필요가 없다.

KF-21은 지난 2016년 개발 착수 이후 설계 및 시제기 제작을 거쳐 2022년 7월 최초 비행을 실시했으며, 지난해 5월 잠정 전투용 적합 판정을 받아 양산에 들어갈 수 있게 됐다.

방위사업청은 2026년 6월까지 KF-21 개발 절차를 마치고, 2026년 말 공군에 양산 1호기를 인도할 예정이다.

hgo@news1.kr