보훈장관, 영국서 '2029 인빅터스 게임' 유치 외교…"유엔참전국 초청"

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 강정애 국가보훈부 장관이 오는 2029년 세계 상이군인 체육대회 '인빅터스 게임'의 국내 유치를 위한 공식 행보에 나섰다.

4일 보훈부에 따르면 강 장관은 2일(현지시각) 영국 런던 인빅터스 게임 재단을 방문, 도미닉 리드 인빅터스 재단 최고경영자(CEO)와 재단 이사장인 켄싱턴 남작인 찰스 알렌 경과 3자 접견을 진행했다.

강 장관은 "2029년 인빅터스 게임의 대한민국 개최는 아시아 지역에서 열리는 최초의 대회가 될 것"이라며 "특히 대한민국 유치를 계기로 초청국을 유엔참전국으로 확대함으로써 6·25전쟁에서 보여준 '자유를 위한 헌신과 국제 연대'의 경험과 가치를 세계인과 함께 공유할 수 있는 소중한 기회가 될 것"이라고 밝혔다.

이에 리드 CEO는 "한국은 하계 및 동계올림픽, 월드컵 등을 성공적으로 운영했기에 어떤 스포츠 대회도 유치할 충분한 스포츠 인프라와 경험이 많은 국가로 인빅터스 대회 또한 성공적으로 운영할 수 있다고 생각한다"라고 말했다.

알렌 이사장도 "대한민국이 인빅터스 게임을 유치한다면 유엔참전국과의 우호적인 상호교류뿐만 아니라 장애를 겪고 있는 상이군경들에 대한 국민들의 긍정적인 인식의 큰 변화를 이끌어 낼 수 있다"라고 언급했다.

한국이 2029년 대회를 유치하려면 내년 8월까지 대회 유치 의향서를 제출하고, 경쟁 프레젠테이션 등 후보 도시 선정 과정을 거쳐야 한다. 2029년 인빅터스 게임 개최 도시는 오는 2026년 9월 확정된다.

보훈부는 대회 유치를 위한 '유치위원회'를 구성하고 기본계획 수립을 위한 연구용역을 진행하고 있다. 또한 캐나다 밴쿠버에서 개최되는 '2025 밴쿠버-휘슬러 인빅터스 게임'에 실무진을 참가시켜 대회 운영 노하우를 습득하는 등 다각적인 준비 작업을 계획하고 있다.

강 장관은 올해 창설 10주년을 맞은 인빅터스 게임 재단이 스포츠를 통해 전 세계 상이군인의 재활 의지를 높이고, 상이군인의 자긍심 고취에 기여하고 있는 점에 감사패를 전달하기도 했다.

2014년 첫 대회가 열린 인빅터스 게임은 영국의 해리 왕자가 창설한 국제 상이군인 체육대회다. 국가를 위해 희생한 상이군인에 대한 예우와 선양, 전 세계 상이군인의 화합과 재활을 목표로 한다.

강 장관을 비롯한 보훈부 출장단은 인빅터스 게임 재단 방문에 앞서 런던의 6·25전쟁 참전기념비를 찾아 헌화·참배하고, 영국 국립문서보관소(TNA)를 찾았다.

TNA에선 일제강점기 영국 외무성의 대한민국임시정부 활동 관련 문서와 인면전구공작대(한국광복군 소속부대) 관련 자료를 열람하는 등 TNA와의 협력을 통해 아직 발굴하지 못한 한국 독립운동 자료를 지속적으로 발굴해 나가기로 했다.

강 장관은 이어 6·25전쟁 참전용사를 비롯해 약 300명의 퇴역군인과 부상군인들을 위한 시설인 첼시왕립병원을 방문, 데이비드 리치몬드드 CEO와 환담을 가졌다. 또한 병원에서 요양 중인 6·25전쟁 참전용사를 찾아 위문하고, 병원 시설을 둘러보는 등 국내 보훈요양시설 개선방안을 모색했다.

아울러 강 장관은 알리스테어 칸스 영국 보훈부 장관을 접견, 영국 정부와 참전용사들의 희생과 공헌에 감사를 표하고 양국 간 국제보훈을 비롯해 참전용사에 대한 지원 활동 등 교류·협력 방안을 논의했다.

강 장관은 "영국은 우리나라와 독립운동부터 6·25전쟁에 이르는 독립과 호국의 역사에서 함께 한 동맹국"이라며 "특히 2025년은 광복 80주년을 맞는 뜻깊은 해로, 양국 간 우호 협력을 확대할 수 있는 다양한 국제보훈 프로그램을 준비해 나갈 것"이라고 말했다.

강 장관은 또한 "인빅터스 게임 유치를 통해 상이 국가유공자에 대한 예우와 보훈문화 확산을 물론, 상이군인 재활·의료시스템 등의 활성화에도 기여할 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

hgo@news1.kr