소형무장헬기 양산 1호기 연내 전력화…육군항공학교에 인도 예정

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 현재 육군이 운용 중인 공격헬기 500MD와 AH-1S를 대체하기 위해 소형무장헬기(LAH) 양산 1호기가 올해 안에 전력화된다.

방위사업청에 따르면 LAH는 2015~22년 총 6539억원을 투자해 체계개발이 완료돼 2022년 양산이 시작됐다. 양산 1호기는 최종 조립공정을 거쳐 육군의 수락검사 뒤 연내에 육군항공학교에 인도될 예정이다.

LAH는 전방의 표적을 탐지할 수 있는 표적획득장비(TADS), 조종사의 임무부담을 줄일 수 있는 자동비행조종장비와 통합전자지도컴퓨터, 각종 대공 위협으로부터 방어가 가능하도록 설계된 생존 장비 등이 장착돼 기존 헬기 대비 성능과 운용성 등이 획기적으로 개선됐다.

특히, 기존 대전차미사일 대비 사거리가 2배 이상 늘어난 공대지유도탄 '천검'이 주무장으로 장착되고, 2.75인치 로켓 및 20㎜ 기관총이 탑재될 예정이다.

2015~22년 개발된 천검은 올해 양산에 착수, 2026년부터 전력화 될 예정이다. 이 중 천검은 관통력, 사거리 등 성능 측면에서 해외 무기체계와 동등 이상의 수준으로 평가받고 있다.

LAH 시제기는 지난해 11월는 회전익 항공기로서는 처음으로 KUH-1 '수리온'과 함께 두바이에어쇼에 참가해 시범비행을 선보였다. 이에 노후화 된 공격 헬기의 대체가 시급한 해외 고객들이 LAH에 대해 높은 관심을 보인 것으로 알려졌다.

엄동환 방사청장은 "LAH는 수리온에 이어 국내기술로 개발된 두 번째 국산헬기로서 향후 육군의 전력 강화에 크게 기여할 것"이라며 "LAH가 글로벌 경쟁력을 인정받아 수출 효자상품으로 발돋움할 수 있도록 적극 지원하겠다"라고 말했다.

pej86@news1.kr