주미대사 "2023년, 국제정세 불안정 속 한미동맹 강화 토대 확고히 했다"

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조현동 주미한국대사는 12일(현지시간) 올 한 해에 대해 "우리의 외교안보 정책의 근간인 한미 동맹이 보다 장기적인 관점에서 변화·강화해 나갈 토대를 확고하게 다진 시간이었다"고 평가했다.

조 대사는 이날 워싱턴DC에 있는 한국문화원에서 가진 특파원 간담회에서 "올 한 해는 우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 무력충돌, 미중 관계의 변화 등 국제정세의 불안정성과 불확실성이 가중되는 상황이었다"며 이렇게 밝혔다.

그는 우선 "한미동맹이 글로벌 포괄적 전략동맹으로 확대되면서 그에 걸맞게 한미간 고위급 교류도 보다 제도화되고, 체계적으로 이뤄졌다"고 강조했다.

그는 "(윤석열 대통령의 4월) 국빈 방미와 (8월) 캠프 데이비드 한미일 정상회의 계기에 가졌던 공식적인 양자회담에 더해 다자회의 계기까지 포함해 총 10차례의 정상간 만남이 있었다"고 소개했다.

그는 "정상 차원 이외에도 미국의 장관 및 차관급 인사의 방한이 10회 이상 있었고, 국무장관과 국방장관, 국가안보보좌관은 중동 사태와 우크라이나 전쟁 대응 등으로 대단히 분주한 상황 속에서도 지난 한 달여 사이에 모두 한국을 방문했다"며 "이는 그만큼 한미간 고위급 소통이 매우 긴밀하다는 것을 잘 보여주는 것"이라고 설명했다.

조 대사는 "저도 워싱턴에서 백악관 국가안보회의(NSC), 국무부 등 카운터파트와 상시적으로 협의하면서 여러 현안에 시의적절하게 대응하고 있다"고 밝혔다.

조 대사는 또 올 한 해에 "북한의 도발과 위협, 불법 행위에 대응하고 이를 억제하기 위한 한미 간 공조가 더욱 강화됐다"고 진단했다.

그는 "4월 워싱턴 선언을 통해 한미 상호방위조약이 핵 억제력을 포함된 개념으로 업그레이드됐고, 7월에는 한미간 핵협의그룹(NCG)가 발족해 확장 억제의 실행력 강화를 위한 논의를 빠르게 진전시켜 나가고 있다"고 밝혔다.

그는 "북한이 지속적인 핵·미사일 위협과 사이버 불법 행위, 최근 러시아와의 군사협력을 통해 우리의 안보를 위협하고 국제 질서를 더욱 불안정하게 만들고 있지만, 북한의 어떠한 도발과 위협도 한미동맹의 역량과 대비 태세를 더욱 강화시킬 뿐이라는 점을 분명하게 보여주는 올 한해가 됐다"고 강조했다.

이와 함께 조 대사는 "금년 한 해 국내외 어려운 경제 환경과 도전 속에서도 우리 정부는 미국과의 경제안보와 첨단 기술 분야에 있어 협력을 공고히 다져왔으며, 이제 한미동맹의 새로운 축으로 발전했다"고 말했다.

그는 "4월 한미 정상회담과 8월 한미일 정상회의를 통해서 한미 기업들에게 상호 호혜적인 투자 환경을 조성하고, 공급망의 다변화와 안정에 노력하기로 했으며, 나아가 사이버와 우주, 양자컴퓨팅 등 첨단기술 분야에서도 실질적인 협의를 진행시켜 왔다"고 소개했다.

그는 "특히 미국 정부가 인플레이션감축법(IRA), 반도체과학법 등 각종 이행 입법을 마련하는 과정에서 우리 정부와 사전에 충분히 협의했고, 우리 업계의 의견도 경청해 이를 반영했다"고 힘줘 말했다.

그는 "물론 우리의 기대 수준을 생각한다면 아쉬운 점이 없진 않지만 우리 기업의 활동에 불확실성을 제거하고 지속적인 투자 활동을 전개할 수 있는 여건이 마련된 것으로 판단한다"며 IRA 시행 이후 1년간 외국 기업의 대미 투자계획 중 1억 달러 이상 규모를 집계할 경우 한국 기업의 대미 프로젝트가 20건으로 가장 많이 나타났다는 외신 보도를 언급하기도 했다.

그는 "이러한 노력의 결과로 한국 브랜드 자동차의 미국 내 판매 실적이 작년 동기 대비 크게 증가했고, 배터리와 태양광, 수소, 풍력 등 다양한 분야에서 우리 진출 기업들의 수혜가 현실화되고 있다"고 강조했다.

그는 최근 조 바이든 미국 대통령이 한국 기업인 CS윈드의 콜로라도 공장을 방문한 것을 거론, "우리 기업들의 적극적인 투자 활동의 효과는 비단 경제 분야에만 그치지 않고 미국 내에 한국의 이미지를 제고하고 우호적인 여론 조성에도 기여하고 있다"고 말했다.

그는 "한미 간의 공고한 경제협력 관계는 우리 경제가 어려운 시기에 든든한 버팀목이 되고 있다"면서 "금년 우리 경제가 예년에 없던 저성장과 마이너스 수출 증가율 등의 어려움 속에서도 한미 간의 교역은 꾸준히 증가해 왔다"고 말했다.

그는 "수출만 놓고 보면 11월 기준 대중 수출이 114억불, 대미 수출은 역대 최대인 109억불을 기록해 미국 시장은 이제 우리의 중국 수출 시장과 비슷한 규모로 성장했다"고 설명했다.

그는 "대사관으로선 우리 기업의 활동을 지원하고 더 나아가서 한미 경제안보 협력을 심화시켜우리 경제 발전에 기여할 수 있도록 계속 노력하겠다"고 말했다.

조 대사는 아울러 대미 의회 외교의 성과로 지난 4월 윤 대통령의 상·하원 합동회의 연설을 꼽은 뒤 "(2024회계연도) 국방수권법 합의안에 4월 국빈 방문의 성과인 워싱턴 선언이 반영된 것은 한미동맹에 대한 미 의회내 초당적 지지를 잘 보여주고 있다고 생각한다"고 밝혔다.

그는 앞으로 북한인권법 재승인 법안과 전문직 비자 쿼터 확대 등 한반도 관련 법안에 대한 미 의회내 지지가 확장될 수 있도록 노력하겠다고 다짐했다.

그러면서 "대사관은 내년 한해에도 우리 국익의 관점에서 미국 및 국제 정서 변화에 전방위적이고 효과적으로 대응해 나가는 데 초점을 맞추고 더욱 노력해 가겠다"고 덧붙였다.

gayunlove@news1.kr