北 "괌 미군기지 촬영" 주장에 신원식 "김정은 기쁜 나머지 '오버'"

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 신원식 국방부 장관은 북한이 21일 발사한 군사정찰위성 '만리경-1호'를 이용해 태평양 괌의 미군기지 사진를 촬영했다고 주장한 데 대해 "김정은(노동당 총비서)이 (위성 발사에) 기쁜 나머지 '오버'한 것 같다"고 평가했다.

신 장관은 22일 오후 KBS1라디오에 출연, "(인공)위성 분야에 조금이라도 지식이 있으면 (발사) 첫날에 그렇게 할 수 없다(는 걸 알 수 있다)"며 이같이 밝혔다. 북한은 전날 오후 10시43분쯤 평안북도 철산군 동창리 소재 서해위성발사장에서 정찰위성 '만리경-1호'를 탑재했다는 '천리마-1형' 로켓을 발사했다.

북한 관영매체 보도에 따르면 이날 오전 9시21분쯤엔 '만리경-1호' 위성이 촬영한 괌 일대 사진이 수신됐고, 김 총비서가 이를 직접 보고받았다고 한다. 북한은 이 위성이 "내달 1일부터 정식으로 정찰임무를 수행할 것"이라고 주장했다.

그러나 신 장관은 이 같은 북한 매체 보도에 대해 "과장된 평가"라며 "(위성이 정상궤도 진입하더라도) 정상적인 정찰 임무를 수행하려면 자세 제어 등에 상당한 시간이 걸린다"고 지적했다.

다만 신 장관은 북한이 이번에 쏜 위성이 "정상 궤도에 진입"했다는 게 1차 평가 결과라며 "1~3단 분리 등 모든 게 정상이었던 것으로 분석됐다. 단 분리나 속도·고도 등 비행 항적 정보로 볼 때 일단 궤도 진입했다는 데 무게를 두고 있다""고 설명했다.

북한은 지난 5월과 8월 정찰위성 발사 시도 땐 위성체를 궤도에 진입시키는 데 실패했다. 단 분리 등의 과정에서 추진체에 문제가 생겼기 때문인 것으로 추정됐다.

이와 관련 신 장관은 북한이 이번 위성 발사 준비과정에서 러시아 측의 지원 아래 로켓엔진 등의 문제점을 보완했을 것으로 봤다. 다만 신 장관은 북한의 이번 위성 발사에 대한 '최종 평가'를 위해선 미국 측과의 정보 교환이 필요하다고 부연했다.

신 장관에 따르면 △한국천문연구원의 전자광학 감시체계를 통한 위성 탐지 △한국항공우주연구원의 위성전파수신안테나를 통한 위성 위치 추적 △미 우주사령부의 위성 정상 작동여부 평가를 바탕으로 종합 평가를 거치면 이르면 이번 주말쯤이면 '만리경-1호'의 정상 작동 여부를 파악할 수 있을 것으로 전망된다.

신 장관은 '만리경-1호'의 이번 궤도 진입 성공을 통해 북한이 △탄도미사일 엔진 출력 기술 발전 △우주 정찰·감시 능력 확보 등 군사작전의 정확성·즉시성을 발전시키는 성과를 거뒀다며 이는 우리에게 '위협'이 된다고 지적했다. 그는 "북한이 주먹(핵)을 가진 데 이어, 눈(위성)도 가지게 됐다"고 언급하기도 했다.

북한 매체에 따르면 김 총비서도 "공화국(북한) 무력이 이젠 만리를 굽어보는 '눈'과 만리를 때리는 강력한 '주먹'을 다 함께 수중에 틀어쥐었다"고 말했다.

북한의 이번 위성 발사에 앞서 그 중단을 촉구해왔던 우리 정부는 이날 2018년 '9·19남북군사합의' 중 군사분계선(MDL) 인근 '비행금지구역' 설정을 규정한 1조3항의 효력을 "남북 간 신뢰가 정착될 때까지" 정지하는 결정을 내렸다.

북한의 대남 감시·정찰 강화 시도에 맞서 우리 그간 '9·19합의'에 따라 제약돼왔던 대북 감시·감화 역량을 복원하는 의미가 있다는 게 군 관계자들의 설명이다.

신 장관은 이번 조치를 통해 "(우리) 정찰기들이 북상할 수 있는 소위 '비행금지선'이 북쪽으로 좀 더 올라간다"며 "우리가 후사면·북사면에 있는 북한의 주요 군사표적을 지금보다 훨씬 잘 볼 수 있게 돼 북한의 임박한 전선지역 도발을 감시할 수 있게 된다"고 전했다.

우리 군 당국은 북한이 9·19합의 이후 총 3600여회에 걸쳐 크고 작은 합의 위반 행위를 해온 것으로 파악하고 있다.

신 장관은 북한이 계속 9·19합의를 어길 경우 9·19합의에 따른 MDL 기존 5㎞ 내 포병 사격 훈련 및 연대급 이상 야외기동훈련(FTX) 금지 조치 등의 효력도 빠른 시일 내에 정지할 수 있도록 준비할 계획이라고 밝혔다. 신 장관은 "(북한의 도발에) 상응하는 걸 순차적으로 (정지)할지, 일거에 (9·19합의 전체) 효력을 정지할진 아직 정해지지 않았다"고 말했다.

이와 함께 신 장관은 현재 부산 해군작전기지에 기항 중인 미 해군 원자력 추진 항공모함 '칼 빈슨'을 비롯해 우리 해군 등 전력이 참가하는 해상훈련이 이번 주말부터 실시될 예정이라고 밝혔다. 신 장관은 이번 훈련에 대해 "우리 동맹의 능력을 다시 한 번 과시하고 북한의 도발을 억제할 기회"라고 강조했다.

pej86@news1.kr