다음주부터 '한반도 외교전' 본격화… 시작은 블링컨 美국무

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 다음주부터 한반도를 둘러싼 '외교 시계'가 여느 때보다 바삐 돌아갈 것으로 보인다. 미국을 시작으로 일본·중국 등 각국 외교수장들이 연이어 우리나라를 방문할 것으로 예상되면서다.

1일 외교부에 따르면 토니 블링컨 미 국무장관이 오는 8~9일 우리나라를 찾는다. 작년 5월 윤석열 정부 출범 이후 첫 방한이다. 블링컨 장관은 7~8일 일본 도쿄에서 열리는 주요 7개국(G7) 외교장관회의 참석 뒤 우리나라를 방문할 계획이다.

블링컨 장관은 이번 방한에서 박진 외교부 장관과 한미외교장관회담을 통해 올해 70주년을 맞은 한미동맹 발전 방안 등을 논의할 예정이다. 외교부는 이외에도 △북한 문제와 △경제안보 △첨단기술 △지역·국제 정세 등을 한미외교장관회담의 주요 의제로 꼽았다.

특히 북한 문제와 관련해선 최근 불거진 중국 내 탈북민 강제북송을 포함한 북한 주민들의 인권 상황과, 러시아·북한 간의 무기거래 등 군사협력 동향, 그리고 북한의 정찰위성 발사 준비 동향 등에 대한 한미 당국의 평가가 공유될 것으로 예상된다.

북한은 당초 10월 중 정찰위성의 3차 발사 시도를 예고했었으나 일단 그 시한을 넘긴 상태다.

이런 가운데 우리 국가정보원은 이날 진행된 국회 정보위원회의 국정감사에서 "북한이 최근 엔진과 발사장치 점검 등 위성 발사를 위한 막바지 준비에 한창인 것으로 파악하고 있다"며 "러시아의 기술 자문을 받은 것으로 보여 성공 확률이 높을 것으로 예측한다"고 보고했다고 정보위 여당 간사인 유상범 국민의힘 의원이 전했다.

북한이 블링컨 장관의 방한에 즈음에 위성 발사를 시도할 경우 한미동맹 차원에서 강력한 대응 메시지가 발신될 것으로 보인다.

블링컨 장관 방한 뒤 이달 하순엔 가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상과 왕이(王毅) 중국 외교부장과 나란히 우리나라를 방문할 것으로 예상된다. 우리 정부는 이달 중 부산에서 한일중 외교장관회의를 개최할 것을 일중 양국에 제안해놓은 상태다.

한일중 외교장관회의에선 연내 혹은 내년 초 서울에서 3국 정상회의를 개최하는 문제 등 3국 간 교류 활성화에 관한 사항이 중점적으로 다뤄질 전망이다. 또 한일중 3국은 외교장관회의를 각국 간 양자회담도 열어 상호 현안과 주요 관심사 등에 대해 의견을 나눌 것으로 보인다.

특히 우리 정부는 중국과의 회담에서 북한 문제 해결을 위한 '건설적 역할'을 거듭 요청할 것으로 예상되고 있다. 다만 중국 당국은 북한의 핵·미사일 개발과 거듭된 도발 위협에도 불구하고 제재 강화 등 압박보다는 유관국들 간 대화를 통한 '정치적 해결'을 주장하고 있어 그 간극을 메우긴 쉽지 않을 것이란 게 관련 전문가들의 대체적인 견해다.

이외에도 외교가에선 지난 추석 연휴 직전 계획됐다 불발된 안드레이 루덴코 러시아 외교부 아시아·태평양 담당 차관의 방한이 재추진될지도 주목하고 있다.

9월 러북정상회담 이후 양측의 무기거래 등 군사협력이 기정사실화되고 있는 상황에서 러시아 외교당국자가 우리나라를 찾을 경우 국제적으로도 상당한 관심을 모을 전망이다.

ntiger@news1.kr