'노후' F-16C 전투기 수명 연장한다… 2040년 이후까지 임무 수행

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 실전 배치 30년이 지난 우리 공군의 F-16C 전투기가 수명 연장 사업을 거쳐 오는 2040년 이후까지 '현역'으로 활동할 것으로 보인다.

2일 정부에 따르면 방위사업청은 지난달 26일 방위사업추진위 방위사업기획·관리분과위원회를 열어 F-16C 수명 연장을 국내 구매사업으로 진행하기 위한 사업추진기본전략안을 의결했다.

군 당국은 지난 1986~92년 전력증강 사업 '피스브릿지'를 통해 도입한 F-16C의 수명 주기가 오는 2030년쯤 도래함에 따라 전투기 전력 공백을 최소화하고 항공작전 수행여건을 보장히기 위해 작년 10월 그 수명 연장 사업을 시행하기로 결정했다.

이후 군 당국은 올 3~9월 실시한 선행연구에서 F-16C의 수명 연장 사업에 대한 소요 타당성과 전력화 시기의 적절성 등을 살펴봤으며, 이를 통해 사업을 국내 구매로 진행하는 것으로 방향을 정했다.

이는 F-16C가 우리 군에 도입된 지 오래돼 이미 국내에서도 관련 기술과 부품 확보가 가능해졌기 때문인 것으로 알려졌다.

방사청은 앞으로 사업타당성조사를 거쳐 관련 예산을 편성·반영, 오는 2025년부턴 F-16C의 수명 연장 사업에 본격 착수한다는 방침이다.

수명 연장 사업에선 F-16C 기체의 기골 보강 등이 이뤄지며, 탑재 장비도 일부 품목이 바뀔 것으로 예상된다.

이 사업이 순조롭게 진행되면 우리 공군 F-16C의 수명 주기 또한 2040년 이후로 10년 이상 연장될 전망이다.

현재 공군은 100대 이상의 F-16C를 운용 중이다. 수명 연장은 이들 전투기를 대상으로 순차 진행될 것으로 보인다.

우리 공군의 F-16C는 공중 우세 확보를 위한 다목적 전투기로서 전시 방어제공 및 항공차단 작전 등 주요 항공작전 임무를 수행한다.

공군은 '피스브릿지'를 통해 F-16C/D(블록32) 40대를 도입했고, 이 가운데 D 기종은 이미 2005년 수명 연장이 결정됐다. 이번에 수명 연장을 결정한 F-16C는 단좌식(1인승)이고 D는 복좌식(2인승)이다.

미국 공군도 앞서 2017년 수명 연장 등 현대화 작업을 거쳐 F-16C/D를 2048년까지 사용하기로 했다.

pej86@news1.kr