"그리 머지않은 시기에…" 한미일 '워싱턴 회담' 가시화

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 예고한 한미일 3국 정상회담 개최가 점차 '가시권'에 접어드는 듯하다. 최근 외신을 통해 오는 8월 말 미 워싱턴DC에서 3국 정상회담을 여는 방안을 조율하고 있다는 보도가 나오면서다.

이에 대해 우리 정부 당국자들은 "구체적인 일정은 정해지지 않았다"면서도 "그리 머지않은 시기에 3국 정상회담이 열릴 것"이라고 전하고 있다.

한미일 3국은 이번 정상회담에서 최근 고체연료 기반 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발과 정찰위성 발사 시도 등으로 한층 더 고도화된 북한의 도발 위협에 따른 안보협력 강화 방안을 집중 논의할 것으로 전망된다.

이번 한미일 3국 정상들의 워싱턴 회담은 바이든 대통령이 지난달 일본 히로시마(廣島)에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 제안한 것이다.

바이든 대통령은 당초 G7 회의 기간 윤석열 대통령, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 함께하는 한미일 정상회담을 개최하려 했지만 일정상 문제로 2분 남짓 대화로 대신하면서 한일 정상을 워싱턴으로 초청했다.

한미일 정상회담이 예상대로 8월에 열린다면 작년 11월 캄보디아 프놈펜에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 정상회의 계기 회담이 이후 10개월 만에 3국 정상들이 마주 앉는 자리가 된다.

한미일 정상들은 앞서 프놈펜 회담 당시 북한의 탄도미사일 경보 정보를 3국이 실시간 공유하는 방안을 마련하는 데 합의했다. 이후 한미일 군사당국은 이를 구체화하기 위한 논의들을 진행해온 상황이다. 따라서 이번 워싱턴 회담에선 그동안의 진전 상황을 점검하고 이를 실행에 옮기기 위한 절차가 진행될 가능성이 커 보인다.

일본 아사히신문도 '8월 말 3국 회담이 열리면 북한 미사일 관련 정보의 실시간 공유를 연내 개시하기 위한 작업의 진척 상황이 논의될 것'이라고 26일 보도했다.

이에 대해 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "북한의 핵·미사일 위협 고도화로 그 어느 때보다 한미일 안보협력이 중요해진 상황"이라며 "작년에 합의한 북한 미사일 경보정보의 실시간 공유가 조만간 이뤄질 것으로 본다"고 말했다.

문 센터장은 "3국 간 공유 정보를 확대하거나 대잠수함 훈련, 미사일의 상호 운용성을 강화하는 훈련 등으로 한미일 훈련 범위를 확대하는 방안도 논의될 수 있을 것"이라고 전망했다.

일각에선 한미일 3국 정상회담의 '정례화' 가능성도 거론된다. 바이든 미 행정부가 2021년 출범 이후 북한·중국 등 역내 안보위협에 대응하기 위한 '한미일 협력'의 중요성을 강조해온 상황에서 최근 한일관계 개선 흐름과 맞물려 정상 간 소통 또한 한층 더 활성화될 수 있다는 것이다.

박원곤 이화여대 교수도 "한미일이 협력하고 있다는 걸 보여주는 방법 가운데 하나가 자주 만나는 것"이라며 "미국 측에선 이를 정기 협의체 수준까지 끌어올리고 싶어 하는 것 같다"고 전했다.

박 교수는 "워싱턴 회담에선 한미일 정상회담의 정례화와 함께 실체가 있는 협의체 구성 등에 관한 사항이 논의될 수 있다"며 "정상 간 협의체가 아니더라도 장관 등 다른 수준의 협의체 논의는 얼마든 가능할 것"이라고 예상했다.

이외에도 이번 한미일 정상회담의 주요 의제로는 대(對)중국 문제와 우크라이나 전쟁 장기화, 그리고 반도체 등 글로벌 공급망 협력 강화 등이 거론된다.

yellowapollo@news1.kr