외교부 "싱하이밍 문제는 정치인 접촉 아닌 부적절한 언행"

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 외교부는 최근 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사를 초치해 유감을 표명한 건 싱 대사의 "부적절한 언행" 때문이란 입장을 거듭 밝혔다.

임수석 외교부 대변인은 13일 정례브리핑에서 싱 대사 관련 질문에 "우리 정부는 주한대사가 정치인을 접촉한 것을 문제 삼는 게 아니다"며 "문제가 되는 것은 주한대사가 언론에 공개될 게 명백한 상황에서 사실과 다른 내용으로, 의도적으로 우리 정부 정책을 정면으로 비판한 것"이라고 답했다.

싱 대사는 지난 8일 이재명 더불어민주당 대표를 관저로 초청했을 당시 "중국 정부는 한국과의 관계를 잘 발전시키려고 하지만, 현재 많은 어려움에 부딪히고 있다. 그 책임은 중국에 있지 않다"며 최근 한중관계 경색의 책임을 우리 측에 돌렸다.

싱 대사는 특히 "미국이 전력으로 중국을 압박하는 상황 속에 일각에선 '미국이 승리하고 중국이 패배할 것'이라는 데 베팅하는 것 같은데, 이는 분명히 잘못된 판단이다. 아마 반드시 후회할 것"이란 말로 '한미동맹 강화·발전'을 강조해온 우리 외교정책 방향을 정면 비판했으며, 이 같은 발언은 유튜브를 통해서도 생중계됐다.

이에 우리 외교부가 싱 대사를 초치해 해당 발언에 항의하고 유감을 표명하자, 중국 외교부는 "한국 각계 인사들과 접촉·교류하는 건 싱 대사의 업무"라고 주장했다. '싱 대사가 야당 대표와 만났기 때문에 한국 정부가 문제 삼고 있다'는 식의 인식을 나타낸 것이다.

그러나 임 대변인은 이날 브리핑에서 싱 대사의 발언 자체가 "외교 사절의 우호관계 증진 의무를 규정한 비엔나협약과 외교관례에 어긋나는 매우 부적절한 언행이었다"며 특히 "국내 정치에 개입하는 내정 간섭에 해당할 수도 있어 엄중한 경고와 강한 유감을 표명한 것"이라고 재차 밝혔다.

이런 가운데 여당인 국민의힘 일각에선 싱 대사를 '외교적 기피인물(페르소나 논 그라타·persona non grata)'로 지정해야 한다는 주장까지 제기됐으나, 정부 차원에선 관련 논의가 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.

다만 대통령실 핵심 관계자는 이날 싱 대사 발언 논란과 관련해 "중국이 이 문제를 숙고해 적절한 조치를 취해주기를 기다리는 상황"이라고 언급, 사실상 대사 교체를 요구한 것이란 해석을 낳고 있다.

ntiger@news1.kr