국힘 '조기대선' 딜레마…언급 순간 '콘크리트 보수' 떠난다
헌법재판관 임명으로 탄핵심판 지연 무산…이르면 4월 전망
국힘, 조기대선 언급 자제…"누가 고양이 목에 방울 달겠나"
- 서상혁 기자
(서울=뉴스1) 서상혁 기자 = 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기재부 장관이 헌법재판관 임명을 강행하면서, 윤석열 대통령 탄핵 심판을 이재명 더불어민주당 대표의 선거법 최종심 이후로 미루려던 여당의 지연 전략도 물거품이 됐다.
조기 대선 가능성이 제기되고 있음에도 여당은 좀처럼 언급을 삼가는 모습이다. 언급하는 순간 윤 대통령의 탄핵에 반대하는 '콘크리트 지지층'을 자극할 수 있다는 부담 때문인 것으로 풀이된다. 당 안팎에선 "국민의힘이 딜레마에 빠졌다"는 해석도 나온다.
2일 여권에 따르면 최 권한대행은 지난달 31일 정계선, 조한창 헌법재판관을 임명했다. 마은혁 후보자에 대해선 "여야가 합의하지 않았다"는 이유로 임명하지 않았다.
최 권한대행이 헌법재판관을 임명하면서 여당의 윤 대통령 탄핵심판 지연 전략도 사실상 무산됐다.
그간 국민의힘 내에선 윤 대통령 탄핵 심판 결과보다 이재명 민주당 대표의 공직선거법 위반 최종심 결과가 먼저 나와야 조기 대선이 열리더라도 대등하게 겨뤄볼 수 있다는 여론이 주를 이뤘다. 헌법재판관을 임명해선 안 된다는 주장도 이같은 논리에서 나왔다.
반면 민주당은 현재 공석인 헌법재판관 3명을 서둘러 채워 넣으려 했다. 탄핵 심판은 헌법재판관 6인의 찬성이 필요한데, 지금의 '6인 체제'보다는 '9인 체제'에서의 인용 가능성이 높다는 판단에서다.
헌법재판소의 8인 체제가 가까스로 만들어지면서 윤석열 대통령의 탄핵 심판도 속도를 낼 전망이다. 법조계에선 이미선, 문형배 재판관의 퇴임 시점인 오는 4월 18일 전에 헌법재판소가 탄핵 심판을 마무리 지을 것이라는 관측이 우세하다.
탄핵 심판 절차에 가속도가 붙었지만 아직 여당에서 '조기 대선'이라는 플랜B가 공식적으로 언급된 적은 없다. 오히려 언급 자체를 삼가는 분위기가 흐른다. 원내지도부 관계자는 "지금 조기 대선을 언급할 때는 아니다"라고 했다.
당내에선 '딜레마'에 빠졌다는 목소리가 나온다. 여당이 공식적으로 조기 대선을 언급하는 순간, 윤 대통령의 탄핵 심판 가능성을 인정하는 꼴이 되기 때문이다. 이 경우 자칫 '지지 기반'을 잃을 수 있다는 우려마저 나온다.
한 국민의힘 의원은 "누가 지금 고양의 목에 방울을 달 수 있겠느냐"며 "현재로선 당내에서 누구도 조기 대선을 언급하지 못할 것"이라고 했다.
또 다른 국민의힘 관계자는 "지금은 결집을 해야 하는데, 조기 대선을 준비한다는 이야기가 나온다면 오히려 대오가 깨질 수 있다"면서도 "그렇다고 민생 대책 정도만 이야기해서는 동력을 얻지 못해 여러모로 딜레마에 빠졌다"고 했다.
다만 대권 잠룡들은 조금씩 불을 댕기고 있다. 홍준표 대구시장은 여권 잠룡 중 가장 먼저 대선 출마 의사를 밝혔다. 한동훈 전 대표 역시 이달부터 다시 몸을 풀 것이라는 관측이 나온다. 오세훈, 유승민, 원희룡, 안철수 의원도 잠룡으로 거론되고 있다.
여권 관계자는 "당이 공식 언급을 하지 않아도, 잠룡을 중심으로 분위기가 형성될 것으로 본다"면서도 "잠룡들도 '대통령 탄핵'에 대한 자신들의 입장을 지지자들에게 명확히 낼 수밖에 없을 것"이라고 했다.
hyuk@news1.kr
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