한동훈 당대표 득실은?…또 이미지 소모 vs 당 장악 기회

(서울=뉴스1) 신윤하 기자 = 여권의 최대 관심사인 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 등판 여부는 '당권·대권 분리 규정' 개정 여부로 갈릴 것이란 전망이 제기된다.

17일 정치권에 따르면 현 당헌당규로는 당권을 거머쥐어도 대권 도전을 위해선 2년 임기를 채우지 못한다는 점에서 한 전 위원장의 출마 결정에도 영향을 미칠 것이란 관측이다.

친한(친한동훈계) 의원으로 꼽히는 장동혁 국민의힘 원내수석대변인은 16일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 한 전 위원장의 등판 가능성에 대해 "정치인은 민심이 부르지 않으면 나아갈 수 없고, 민심이 부를 때 거부할 수 없는 게 정치 아니겠냐"며 "한 전 위원장이 고민하고 결단할 문제"라고 말했다.

압도적인 한 전 위원장의 지지율은 그의 등판 가능성에 힘을 싣고 있다. 뉴시스가 11일 여론조사 전문 기관 에이스리서치에 의뢰해 지난 8~9일 이틀간 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 진행한 여론조사에 따르면, 국민의힘 차기 당대표 적합도 조사에서 유승민 전 의원이 28%, 한동훈 전 비대위원장이 26%를 기록하며 오차범위 ±3.1%p 내에서 접전을 벌이는 것으로 나타났다.

국민의힘 지지층에선 한 전 위원장의 인기가 더 높다. 전체 응답자 중 자신을 국민의힘 지지층이라고 밝힌 사람들만을 대상으로 후보별 적합도를 분석한 결과, 한 전 위원장의 지지율이 48%에 달하는 것으로 집계됐다.

당내에선 지지율을 등에 업은 한 전 위원장에게 남은 변수는 당권·대권 분리 규정이란 분석이 적지 않다. 이번 전당대회에서 당대표에 당선돼도 대선 도전을 위해선 내년 9월 조기 사퇴가 불가피해서다.

국민의힘 당헌 제71조 2항에 따르면 대통령 후보 경선에 출마하고자 하는 자는 상임고문을 제외한 모든 선출직 당직으로부터 대선 1년 6개월 전에 사퇴해야 한다. 대권주자인 한 전 위원장이 2027년 3월로 예정된 대선에 출마하기 위해선 내년 9월까지는 사퇴해야 한단 의미이다.

이 규정으로 인해 한 전 위원장이 당대표가 되더라도 쥐게 될 권한은 제한적일 것으로 보인다. 한 전 위원장이 대권 도전을 위해 내년 9월 조기 사퇴할 경우, 이번 당대표가 쥐게 되는 2026년 지방선거 공천권을 포기해야 한다. 역대 대표들이 공천권을 무기로 당내 영향력을 확장해온 전례를 감안하면 가뜩이나 당내 조직력이 취약한 한 전 위원장에겐 아쉬운 대목이다.

당대표로서 지방선거 지휘권을 내려놓고 조기 사퇴해 또 한번 지도부 공백 사태를 초래하는 것도 부담이다. 대선 출마를 위해 당권을 이용했다는 비판이 제기될 수 있어서다. 대선 전 1년짜리 당대표직을 맡으며 총선 참패에 대한 책임론 속 이미지만 소비될 것이란 우려도 적지 않다.

그럼에도 이번 당대표직이 대선 전 마지막으로 당내 존재감을 드러낼 수 있는 기회란 점에서 한 전 위원장이 전당대회에 출마할 것이란 전망이 우세하다. 한 여권 관계자는 "한 전 위원장이 비대위원장으로 활동하긴 했으나 그 과정에서 '자기 사람들'을 많이 만들진 못했다"며 "대선 전에 세력화를 위해선 이번 전당대회에 나오는 선택을 할 것"이라고 말했다.

당권·대권 분리 규정을 놓고 당권 주자들의 이해관계가 첨예한 만큼 이를 개정할지에도 관심이 쏠린다. 당권·대권 분리 규정은 2002년부터 20년 넘게 보수 정당에 자리 잡은 규정이다. 이 규정은 제왕적 대통령제에서 벗어나고 당 대표가 공정하게 대선 후보 경선을 관리하도록 하기 위해 만들어졌다. 다만 이 규정 때문에 당대표가 대선주자급으로 체급을 키우지 못한단 지적도 꾸준히 나왔다.

당권·대권 분리 규정이 개정되면 한 전 위원장은 지방선거를 이끌며 세를 불린 뒤 대선으로 직행할 수 있게 된다. 한 전 위원장으로선 당내 세력을 구축하고 대권에도 도전하는 최상의 시나리오다.

황우여 비대위원장은 지난 9일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "'당권과 대권 분리'는 한 20년 된 전통으로 여러 논란을 거쳐서 어느덧 확립된 것인데, 논의하자면 신중해야 한다"고 말을 아꼈다.

sinjenny97@news1.kr