총리·비서실장 인선 난항…'순장조 될까' 하마평 인사들 몸사려

(서울=뉴스1) 이비슬 기자 = 윤석열 대통령이 총리와 비서실장 인선에 난항을 겪고 있다. 여권 내부에서 다수 후보군이 오르내리지만 총선 참패 책임을 짊어질 자리인 만큼 난색을 보이는 기류가 뚜렷하다.

19일 정치권에 따르면 한덕수 전 국무총리와 이관섭 전 대통령 비서실장의 사의 표명에 따른 후임 인선 공백이 길어지고 있다.

총리와 비서실장은 정무 감각을 바탕으로 대통령 국정 철학을 보좌하는 자리다. 물망에 오른 인사로는 김한길 국민통합위원장과 원희룡 전 국토교통부 장관과 홍준표 대구시장, 권영세·장제원 의원 등이 거론된다.

윤 대통령의 당선인 시절부터 비서실장 0순위에 올랐던 친윤석열계 핵심 장제원 의원은 최근 거론된 하마평에 일찌감치 "대통령실로부터 제안을 받은 사실 자체가 없다"며 거리를 뒀다.

장 의원은 과거 당내에서 '윤핵관 2선 후퇴' 요구가 나왔을 때도 "앞으로 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다"고 선언한 바 있다. 정권 심판론이 압도한 이번 총선 결과에도 불구 장 의원이 등판할 경우 윤 대통령의 쇄신 의지에 의문을 갖는 여론이 커질 것이란 점을 의식한 것으로 분석된다.

차기 대권 잠룡인 홍준표 시장과 원희룡 전 장관도 각각 총리와 비서실장 후보로 거론됐지만 흔쾌히 수용하기 어려운 분위기다. 특히 총리의 경우 야당의 임명 동의가 필요하기 때문에 홍 시장과 이번 총선 이재명 저격수로 나섰던 원 전 장관의 낙마 가능성이 작지 않다.

국정 운영 동력이 빠진 정권 후반기에 '순장조'로 운명을 다할 우려 역시 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다. 총리는 대통령 뒤를 잇는 실세 2인자인 만큼 정권 과실에 따른 책임도 함께 진다. 실제 1987년 대통령 직선제 이후 총리 출신 대통령은 한 명도 없다. 과거 대선에 도전한 이낙연·정세균·황교안 전 국무총리 역시 유력 대권 후보로 주목받았지만 결국 고배를 마셨다.

지난 대선 선거대책본부장을 맡았던 권영세 의원 역시 유력 인사로 거론된다. 권 의원은 이번 22대 총선 서울 용산에서 당선됐다. 대통령 비서실장은 현역 국회의원직과 겸직할 수 없기 때문에 '한 석'이 아쉬운 국민의힘 입장에서 권 의원 기용이 쉽지 않을 것이란 관측이 우세하다.

권 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 '총리 제안을 받았느냐'는 질문에 "그런 적 없다"고 답했다. 다만 "정권의 탄생에 큰 역할을 했던 사람으로서 어떤 자리에 있든 없든, 이 정권이 잘 되기 위해 노력을 다할 것"이라고 덧붙였다. '총리여도 역할을 다할 수 있다는 말도 포함되는 것이냐'는 질문에는 "다 포함되는 것"이라고 답했다.

b3@news1.kr