전문가 "북미협상시 북일협상도 따라올 가능성…'투트랙' 대응해야"

"북미 협상에 시동이 걸리면 북일 협상도 뒤따라올 가능성이 있다. 대북 논의에서 한국이 패싱 당하지 않기 위해서는 이 두 가지 협상에 모두 대비해야 한다."

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 전문가들은 18일 서울 종로구에서 개최된 '제74차 통일전략포럼 트럼프 행정부 출범과 한반도'에서 이렇게 입을 모아 지적했다.

이 자리에 참석한 최용환 국가안보전략연구원 책임연구위원은 양국 정상의 이해관계에 따라 북미대화가 전개될 가능성이 상당하다고 봤다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 △러시아에 파병된 북한군 문제를 해결하고 우크라이나 전쟁을 종결하기 위해 △자신의 정치적 성과를 빠르고 가시적으로 내기 위해 대화를 추진할 가능성이 높다는 것이다.

마찬가지로 김정은 총비서도 △미국과의 '비핵화'가 아닌 '핵 군축' 거래를 통해 사실상의 핵 보유국 지위를 얻어내기 위해 △적대적 대남정책을 내세우는 상황에서 한국을 배제한 북미 협상을 추진함으로써 남북관계에서 우위에 서기 위해 미국의 접촉에 응할 가능성이 있다고 분석했다.

이어 "이시바 시게루 일본 총리는 북한과의 협상에 대해 지속적인 관심을 표명해 왔다"면서 "북미 협상이 시작되면 이를 계기로 일본도 북한과의 직접 접촉을 시도할 가능성이 크다"라고 예측했다.

이는 이시바 총리가 지난 9월 일본 자민당 총재 선거 과정에서 도쿄와 평양 간 연락사무소 설치를 공약으로 삼아온 것을 언급한 것으로, 이시바 총리는 지난 11일에도 "(북한의 일본인 납치 문제 해결을 위해) 정상 간 회담은 필요하다"며 김정은 총비서와의 대화 의지를 보인 바 있다.

고유환 동국대 북한학과 명예교수(전 통일연구원장)는 일본이 트럼프 1기 때와는 달리 2기에서는 적극적으로 북미협상의 '촉진자' 역할을 자처한다면 북한도 이에 응할 수 있다고 봤다.

고 교수는 북한이 '적대적 두 국가'를 선언하고 한국과의 '단절'을 추진한 것을 두고 "독립적인 사회주의 국가로서 러시아아와의 협력을 추진하는 한편 미국 일본 등 서구 국가들과의 관계도 '정상화'하겠다는 움직임"이라고 해석했다.

다만, 일본 입장에서 양국 간 핵심 의제는 '일본인 납북자 문제'인 반면 북한은 해당 사안이 공론화되는 것에 매우 예민하게 반응한다는 점에서 북일 대화의 실현 가능성은 매우 낮다는 지적도 제기된다.

이에 일본은 미국 차기 행정부의 대북접촉 진행 상황을 예의주시하면서 납북자 문제에 대한 논의를 북한과의 대화 테이블에 올려놓을 수 있는 '현실적인 전략'을 고민할 것으로 보인다.

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