"서슴지 않고 만났다"…美 대선 '총력 외교' 곧 시험대에

(서울=뉴스1) 최소망 정윤영 기자 = 초박빙 양상으로 전개되던 미국 대통령 선거 개표가 6일 시작된 가운데 그간 민주·공화당 선거 캠프와 물밑 접촉에 총력을 기울였던 정부도 대선 결과에 따른 상황 변화에 대비 중이다.

정부는 '모든 가능성'을 열어두고 종합적인 대응책을 마련했다고 밝혔지만, 도널드 트럼프 전 대통령(공화당)과 카멀라 해리스 부통령(민주당) 중 어느 후보가 당선되느냐에 따라 한반도 현안의 '난이도'도 선명하게 달라질 것이 자명해 당선인 확정 이후부터 정부의 외교력도 시험대에 오를 전망이다.

정부 고위 당국자는 6일 "어느 후보가 되느냐에 따라 한반도 정세 현안을 다루는 것이 쉬워질 수도, 어려워질 수도 있다"라고 말했다.

정부는 민주·공화당의 후보가 확정된 직후부터 양 캠프와 광범위하게 접촉하고 네트워크를 구축하는 등 다양한 접점을 늘리기 위해 애쓴 것으로 전해졌다. 이는 8년 전 트럼프의 첫 당선 때 이를 예상하지 못해 초기 대응에 어려움을 겪었던 경험을 반복하지 않기 위해서다. 2016년 대선 당시 정부는 트럼프 측과의 연결고리가 없는 데다 힐러리 클린턴 당시 민주당 후보가 승리할 것으로 예상해 소위 '트럼프 쇼크'에 우왕좌왕하는 모습을 연출했다.

한 외교 당국자는 "최근 외교부 장관이 미국을 방문할 때 자신의 카운터파트보다 낮은 직급의 인사들도 서슴지 않고 만나 한미동맹 등 다양한 현안에 대한 조언을 들었다"라고 전하며 8년 전과 달라진 정부의 대응 방식을 귀띔하기도 했다.

정부는 일단 이번 대선 결과가 예상보다 늦게 발표될 가능성은 물론 후보 중 한 명의 불복으로 소송으로 번질 경우도 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

특히 각 주 마다 투표 마감 시간이 제각각인 점은 물론 주요 경합주의 투표 결과가 우편 투표로 2일 정도 늦게 도착할 수 있는 점 등 상세한 개표 일정까지 고려하며 세세하게 대응책을 꾸린 것으로 알려졌다.

대북 주무부처인 통일부도 미국의 대북정책 변화 가능성을 염두에 두고 대선 결과를 주시하고 있다. 최근 북한이 남북 '두 국가론'을 제기하고, 핵무력 강화 행보에 집중하는 상황에서 미국의 새 행정부가 어떤 입장을 취할지가 향후 정부의 대북 대응에 결정적 영향을 줄 수밖에 없기 때문이다.

해리스가 당선될 경우 기존과 같이 한미동맹을 통해 북한발 안보 위협의 억제력을 강화하는 정책이 이어질 것으로 보인다. 또 윤석열 정부의 통일 담론인 '8·15 통일 독트린'에 대한 이해도가 있는 만큼 현재의 기조가 크게 바뀔 여지는 적다.

트럼프가 당선될 경우에는 대북정책에도 일시적 혼선이 예상된다. 과거 북한과의 비핵화 협상을 치적으로 내세우는 트럼프가 한국을 '패싱'하고 북한과 접촉에 나설 가능성도 있기 때문이다. 또 방위비분담금을 비롯한 '안보 비용'의 청구 액수도 기하급수적으로 높아질 가능성이 있다.

다만 기본적으로는 어떤 행정부가 들어서도 우크라이나 전쟁, '중동 사태' 등 미국이 개입 중인 '두 개의 전쟁'이 북한 문제보다 우선적으로 다뤄질 것이라는 전망이 우세한 상황이다. 한미가 의견을 조율하는 시간은 필요해도 '혼선'까진 이어지지 않을 것이라는 관측이 나오는 이유다.

정부는 당선인 확정 후 나올 한미동맹과 관련한 첫 메시지에 주목하고 있다. 어느 시점에, 어떤 수준으로 메시지가 나오는지에 따라 한반도 사안에 대한 미국의 관심 수준을 짚어볼 수 있을 것으로 보인다. 특히 사전 물밑접촉을 통해 있었을 '첫 메시지'에 대한 일정 수준의 협의가 잘 이행되는지, 즉 새 당선인이 '약속한 메시지'를 내는지 여부가 관건일 것으로 보인다.

somangchoi@news1.kr