북중, 우호조약 63주년에 이례적 '침묵'…소원해진 관계 반영된 듯

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한과 중국이 우호조약을 체결한 지 63주년이지만 양국 모두 관련 언급을 자제하고 있다. 최근 북중 관계 '이상설'도 나오고 있어 주목된다.

노동당 기관지 노동신문은 11일 북중 우호조약 관련 보도를 하지 않았다. 최근 몇 년간 이날을 기념해 북중 친밀감을 다지는 기사를 보도해 온 것과는 차이가 있다.

신문은 지난해 62주년엔 '조중친선은 영원할 것이다'를, 지난 2022년엔 '조중친선의 역사에 아로새겨진 뜻깊은 날'이라는 제목의 기사를 게재했다. 또 지난 2021년엔 '사회주의 한 길에서 더욱 강화 발전되는 조중친선'이라는 제목의 사설을, 지난 2020년엔 '조중친선 관계는 끊임없이 강화 발전될 것이다'라는 제목의 논설을 실었다.

조중 우호조약 체결 60주년을 맞았던 2021년에는 김정은 총비서와 시진핑 중국 국가주석이 축전을 주고받았다고 보도하기도 했다.

이날 중국 공산당 기관지 인민일보도 관련 소식을 언급하지 않았다. 최근 2~3년간 당일 관련 기사를 게재했던 것과 차이가 있는 모습이다.

양국이 모두 북중 우호조약을 계기로 '분위기 띄우기'에 나서지 않고 있는 것은 최근 북중관계 이상설까지 나오고 있는 상황이어서 더욱 주목된다.

북한이 러시아와 지난달 '포괄적인 전략 동반자 관계' 조약을 체결하는 등 밀착을 강화하면서 북중 관계가 뜸해졌다는 평가도 나온다.

실제 올해는 북중 수교 75주년으로 북중은 '조중(북중) 우호의 해'를 선언하고도 지난 4월 이후 눈에 띄는 행사를 개최하지 않고 있다. 진행 중인 고위급 교류도 없어 보인다.

이를 두고 서방 국가나 국제사회와의 관계를 고려해야 하는 중국이 북한과 러시아가 불법적인 군사 교류에 열을 올리는 것을 못마땅히 여기고 있으며, 북한도 중국의 미적지근한 태도에 불만이 있다는 분석도 나오고 있다.

최근에는 또 중국 정부가 북한에 중국 파견 노동자의 일괄 복귀를 요청한 것으로 알려졌다. 북한의 주요 외화벌이 중 하나인 중국인 대상 관광도 아직 재개되지 않는 등 교류가 활발하지 않은 상황이다.

북중은 1961년 7월 11일 '한쪽이 몇몇 동맹국의 침략을 받을 경우 전쟁 상태로 바뀌는 즉시 군사적 원조를 제공해야 한다'라는 군사 자동 개입 조항 등을 담은 '조중우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약'을 체결한 바 있다.

somangchoi@news1.kr