"평양 뚫은 무인기, 민간 솜씨 아니다"…北 '한국군 소행' 확신, 왜?

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 북한이 평양 상공에서 '삐라'를 뿌린 무인기의 침투 사건의 배후에 '한국군'이 있다는 주장을 꺾지 않고 있다. 북한은 무인기의 구체적인 제원이나 침투 경로 등을 밝히지는 못하면서도 남한이 이번 사건에 배후에 있다면서 강경한 태도를 보이고 있다.

북한의 주장은 △군용이 아닌 민간용 무인기로는 평양 상공에 침투하는 것이 불가능하며 △민간이 했다고 해도 남한 군이 이를 몰랐을 리 없다는 것이다.

북한 국방성 대변인은 전날인 13일 조선중앙통신을 통해 낸 담화에서 "우리 공화국의 수도 상공에 침입했던 무인기는 특정한 발사대나 활주로가 있어야 이륙시킬 수 있는 것으로 민간이 날려 보냈다는 변명은 통할 수가 없다"라고 주장했다.

그러면서 "설사 민간단체가 했다고 하더라도 민간단체들이 발사장치나 또는 활주로까지 이용하여 국경 너머로 무인기를 날려 보내는 것을 '고도의 경각성'을 유지하고 있다는 한국 군부와 경찰 무리들이 모르고 있었다는 것이 말이 되겠는가"라고 날을 세웠다.

그러나 뉴스1 취재를 종합하면 전문가들은 민간에서 개발한 무인기가 평양 상공까지 가는 건 상당히 어렵지만 아예 불가능한 것은 아니라고 보고 있다. 또 사전 고지 없이 무인기를 띄웠다면 우리 군이 이를 몰랐을 가능성도 있다고 봤다.

접경지에서 무인기를 띄운다면 평양 상공까지 편도로는 약 150㎞, 왕복으로는 약 300㎞다. 국내 민간 무인기가 북한의 방호망을 뚫고 이 거리를 비행하는 게 현실적으로 가능할까.

전문가들은 내륙을 통해서는 절대 불가능하지만, 서해로 우회하는 방법으로는 가능할 수 있다고 말한다.

조상근 카이스트 국가미래전략기술 정책연구소 교수는 "내륙으로 가려면 한국·미국·북한의 방공망을 모두 뚫어야 하는데 그건 말이 안 된다"면서도 "다만, 서해 쪽에서 바다 위로 쭉 올라가 평양까지 갔을 수는 있다"라고 했다.

박원곤 이화여대 교수도 지난 2023년 국내 한 동호회에서 자체 제작한 무인기가 북한 금강산까지 비행한 사실을 언급하며 "자본만 있다면 기술적으로는 민간에서도 충분히 가능할 것으로 보인다"라고 말했다.

만약 민간단체에서 무인기를 날렸는데 이를 우리 군이 몰랐을 가능성도 있을까. 이이 대해서는 전문가마다 의견이 조금씩 갈렸다.

조상근 교수는 우리 군의 레이더 유효 반사 면적(RCS)이 상당히 크다면서 "민간에서 RCS를 피하려면 GPS가 아닌 다른 방식으로 교묘하게 전술 비행을 해야 하는데 그게 민간에서 가능할지는 잘 모르겠다"라고 회의적인 반응을 보였다.

특히, 이번 무인기가 '고정익 형태'로 보인다는 점에 주목하며 "고정익은 한 개당 2~3m 정도로 회전익 무인기보다 훨씬 커 군 레이더에 잡힐 가능성이 높다"라고 말했다. 그러면서도 여전히 서해 등 해상 경로로 갔을 경우 레이더를 피해 비행했을 수는 있다고 여지를 남겨뒀다.

반면, 박원곤 교수는 "아무리 레이더가 발달했어도 서해 쪽 조용한 곳에서 날리면 잡기 어렵다"면서 우리 군이 실제로 몰랐을 가능성에 무게를 실었다.

그러면서 박 교수는 우리 군이 개입됐을 가능성이 적다고 주장했다. 그는 "지금처럼 오물(쓰레기)풍선과 대북전단으로 긴장이 고조된 상황에서 무인기를 침투시켰을 때의 리스크는 군이 제일 잘 알 것"이라며 "대응에도 단계가 있는데 무인기는 상당히 위험도가 높은 단계이기 때문에 군이 예비단계도 없이 이렇게 무인기를 보내진 않았을 것"이라고 분석했다.

정부가 "사실관계를 확인해 줄 수 없다"며 전략적 모호성을 유지하고 있음에도 불구하고 북한이 무인기를 보낸 주체를 '한국 군부 세력'이라고 확언한 이유는 무엇일까.

우선, '한국 적대화'를 통해 주민을 결속하고 대남 도발을 정당화하기 위한 것으로 추정할 수 있다.

박원곤 교수는 "(이번 사태가) 북한의 자작극일 가능성은 매우 낮다"면서도 "실제 무인기 침투는 있었고, 이를 북한이 정치적으로 활용·과장하고 있는 걸로 풀이된다"는 의견을 냈다.

그는 "김정은 집무실이 있는 평양 상공이 뚫렸다는 건 북한 입장에서도 큰일이기 때문에 아예 없는 일을 지어내면서 얻을 건 없어 보인다"면서 "다만 사건이 일어난 이후 각종 매체와 담화를 통해 북한이 상황을 부풀리고 있는 건 확실하다"라고 짚었다.

실제 노동당 기관지 노동신문은 연일 북한 주민들이 '무인기 평양 침투 사건'에 분노하고 있다고 보도하고 있다.

일각에서는 북한이 이미 무인기에 대한 분석을 끝냈지만 이에 대한 구체적인 발표는 미루고 있다는 해석도 있다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 무인기를 수거해 분석한 내용을 바탕으로 '한국군 소행'이라고 판단했을 가능성이 있다"면서 그럼에도 북한이 무인기 실체를 공개하지 않은 이유에 대해서는 "과거에도 북한은 남한 정부와 언론 반응을 살피며 중요한 사안을 뒤늦게 공개한 적이 있다"라고 말했다.

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