충북 동남4군 선거구 각축전…공천 경쟁 본격화에 유불리 셈법 복잡

(보은·옥천·영동·괴산=뉴스1) 장인수 기자 = 여야의 명운을 가를 22대 총선을 60여일 남기고 충북 동남 4군(보은·옥천·영동·괴산) 정가가 치열한 각축전을 벌이고 있다.

거대 양당이 본격 공천 작업에 들어가면서 출마 주자별 유불리 셈법이 한층 복잡해진 양상이다.

충북 동남 4군은 애초 국민의힘 박덕흠 의원과 더불어민주당 이재한 보은·옥천·영동·괴산지역위원장 양자 간 리턴매치로 치러질 것이란 관측이 지배적이었다.

하지만 세대교체와 개혁을 내세우며 국민의힘 박세복 전 영동군수와 김성회 전 대통령실 종교다문화 비서관이 예비후보로 등록하면서 공천 경쟁이 후끈 달아오르는 분위기다.

현재 충북 동남 4군 선거구는 이들을 제외하고 국민의힘 손만복 전 국민중심당 옥천·영동·보은지구당위원장이 출사표를 던졌다.

더불어민주당에는 이재한 보은·옥천·영동·괴산지역위원장이 출마를 선언했다.

현재 총선 정국의 관전 포인트는 국민의힘 박덕흠 의원의 4선 도전을 위한 공천 티켓 확보 여부와 박세복 전 영동군수와 김성회 전 비서관의 새바람 파급, 더불어민주당 이재한 위원장의 세 결집 수위 등으로 압축된다.

각 당의 선거전략 변화도 관심사로 떠오른다. 예비후보들의 출생지도 각기 달라 지역 간 표심 향배도 관전 포인트로 손꼽히고 있다.

박덕흠 의원은 동남 4군에서 19대 총선부터 연이어 당선된 3선 의원으로 4선에 도전한다.

박 의원은 21대 국회에 입성한 뒤 피감기관 공사 수주 이해충돌 논란으로 탈당하는 등 어려움을 겪었다. 이후 무혐의를 받으면서 재입당해 활발한 의정 활동을 통해 정치적 입지를 넓혀 지난해 12월 국회 후반기 정보위원장으로 선출되는 등 건재함을 과시했다.

박 의원은 지역 내에서 지지층이 두껍고 타 후보군보다 촘촘한 조직망을 갖췄다는 것이 대체적인 견해다.

국민의힘의 불리한 공천 지침과 3선 피로감, 경선 후유증 등은 박 의원이 풀어야 할 과제로 떠오른다.

박 의원 측은 중진을 대상으로 한 이 같은 인적 쇄신론을 크게 신경쓰지 않는 분위기다. 내년 총선을 앞두고 여야 모두 중진 의원에 대해 고민이 깊어지지만, 당선 가능성을 최우선에 두는 선거 특성상 섣불리 강경 기조는 내세우지는 못할 가능성이 크다는 평가다.

국민의힘 당적인 박세복 전 영동군수는 일찌감치 출사표를 던지고 표밭 다지기에 나섰다. 그는 총선 승리를 위해 혁신공천과 인적 쇄신이 필요하다고 강조한다.

박 전 군수는 수개월 전부터 동남4군을 돌며 전직 군수와 주요 인사들을 만나 지지를 요청했다. 박 전 군수는 '잃을 게 없다'며 총선 출마 선언 후 상황에 맞는 방안을 택해 완주하겠다는 각오다.

박 전 군수가 인지도와 조직력 강화에 정성을 들이고 있다. 충북 동남 4군에서 혁신과 새바람을 희망하는 기류가 그 어느 때보다 거세 적기 도전이란 평가도 만만찮다.

박 전 군수가 출마하면 정치적 기반인 영동에서 상당한 득표력을 발휘할 것으로 예상된다.

지난 16대 총선에서 영동 출신인 한나라당(국민의힘 전신) 심규철 후보가 영동군에서만 65.8%의 득표율을 기록해 국회의원에 당선되기도 했다.

김성회 전 대통령실 종교다문화 비서관은 지난 29일 동남4군 국회의원 선거 예비후보자로 등록했다. 31일 오후 기자회견을 열고 공식 출마 선언을 할 예정이다.

공천 경쟁에 가세한 김 예비후보는 윤석열 정부 출범과 함께 대통령실 종교다문화 비서관에 발탁된 인물이다. 현재는 (사)한국다문화센터 대표이자 YC청년회의 충북 대표를 맡고 있다.

김 예비후보는 윤석열 대통령 인수위 상임 자문위원, 윤석열 대통령 후보 중앙선대위 시민사회 특보, 반기문을 사랑하는 사람들-반딧불이 중앙회장, 전 박근혜 대통령 후보 중앙선대위 대변인 등을 역임했다.

그는 정체된 지역 정치를 바꾸기 위해서는 정치혁신, 세대교체가 필요하다며 본격 표심 끌어안기에 나설 태세다.

지역 정가에서 인지도나 조직력이 약한 김 예비후보가 '힘든 싸움'을 하게 될 것이라는 관측이 나온다. 충북 전체면적의 30%를 차지해 '공룡 선거구'로 불리는 이 선거구에서 짧은 기간 내 지역 민심을 파고들기에는 한계가 있다는 이유에서다.

결국은 국민의힘은 전략공천 배제를 전제로 '경험과 힘'과 '개혁과 세대교체' 내세우는 예비후보 간에 한 장의 공천 티켓을 놓고 치열한 쟁탈전이 예고된다.

손만복 전 국민중심당 옥천·영동·보은지구당위원장은 지난해 9월 충북도청에서 기자회견을 갖고 "윤석열 정부의 성공을 위해 필승후보로 지역사회에 봉사하고자 국회의원에 출마를 결심하게 됐다"며 출마를 선언했다.

손 전 위원장은 충북 옥천 출생으로 옥천 안내중학교를 졸업하고 중앙대 법학과, 연세대 경제학 석사·행정학 석사, 광운대 행정학 박사학위를 받았다.

지역구에 10여년 만에 얼굴을 내민 손 전 위원장은 출마 선언 후 이렇다 할 행보를 보이지 않아 존재감이 비교적 낮다.

더불어민주당 이재한 지역위원장은 지난 30일 공식 출마 선언을 했다.

그는 이날 "지난 잃어버린 12년을 보상받아야 한다"며 "사익이 아니라 공익을 위해 일할 사람으로 바꿔야 한다"고 강조했다.

그는 지난해부터 총선 출마를 위해 동남4군 선거구의 크고 작은 행사장을 찾아 지지세를 넓히는 등 일찌감치 광폭 행보를 하고 있다.

20대 총선에서 박덕흠 의원에게 패했고 21대 총선은 피선거권 박탈로 출마하지 못한 이 위원장은 22대 총선에서 명예 회복을 노리고 있다.

이 위원장은 지난 지방선거에서 국민의힘 군수 후보였던 사람 등을 영입해 조직을 재정비하고 보수 강세지역으로 분류되는 동남 4군에서 '반드시 승리하겠다'는 각오다.

민주당은 일찌감치 이 위원장을 중심으로 민심 챙기기에 나서 그 어느 때보다 세 결집이 견고해졌다고 본다.

이 위원장 측은 정치 공학적 셈법에 따라 박 의원과 다른 예비후보 간의 불편한 관계가 지속되길 바라는 모양새다. (국민의힘)이탈 표심을 챙기기는 선거전략에 정성을 들이는 모습도 엿보인다.

이 위원장은 여러 상황을 고려하며 동남 4군 곳곳을 찾아다니는 발품 정치 행보에 집중하고 있다.

지역 정계 관계자는 "본선에 앞서 치열한 (국민의힘) 예비후보들의 공천 경쟁이 불가피할 것"이라며 "동남 4군이 이전 총선과 달리 정치 지형이 복잡해진 양상을 보여 그 결과를 장담할 수 없는 상황"이라고 말했다.

jis4900@news1.kr