충주시 인구 4년째 줄어…시민 "정치인들 분발해야"

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 충북 충주시가 확실한 인구 증가 대안을 조속히 내놔야한다는 목소리가 커지고 있다.

27일 충주시 인구 통계를 보면 7월 말 기준으로 2022년 21만3367명, 2021년 21만4228명, 2020년 21만5200명, 2019년 21만5664명이다.

최근 4년 만에 2297명이 충주를 떠났고, 매년 감소세가 이어지고 있다.

전국적으로 도시 간 성장 불균형이 심화한 게 이유로 꼽힌다. 수도권 등 인구가 많은 자치단체는 갈수록 커지지만, 인구가 적은 지방 자치단체는 갈수록 작아지고 있다.

충주시는 인구 감소 원인을 출생보다 사망이 많은 '자연 감소'로 보고 시민 삶의 질 향상에 초점을 맞추고 있다. 특히 복지 혜택 확대에 노력하고 있다.

그런데 정작 시민이 원하는 건 인구 증가와 그에 따른 생활 인프라 확충이다. 아직도 지역에는 시설 면에서 '갈 곳이 없고 먹을 게 없다'는 불만이 나온다.

그동안 지역의 각계 전문가들은 인구 증가 방안으로 △충북도청 이전 △충주호 규제 해제 △국가물류기지 유치 등을 제시해 왔다.

시민들은 아직도 SNS에서 놀러 갈 곳이나 맛집 정보를 공유하며 충주는 언제 이런 시설이 들어오냐고 한숨을 쉬고 있다.

반대로 최근 10년 동안 인구가 10% 증가한 지방 도시도 존재한다. 대표 도시가 원주시, 양산시, 예천군 등이다.

원주는 혁신도시 정주 여건 활성화가, 양산은 교통인프라 개선이, 예천은 도청 이전이 인구 증가 원인으로 분석된다.

충북에서는 진천군과 음성군의 인구 증가가 눈에 띈다. 양 지역은 수도권과 가깝고 충북혁신도시를 함께 품고 있다.

교통대의 한 교수는 "충주는 중부내륙선철도 개통과 국가정원 추진 등 개발 인프라가 충분하다"며 "다만 선택과 집중으로 조속한 성과를 내는 게 중요하다"고 했다.

문화동에 사는 신모씨(53)는 "시민 중에 삶의 질이 높아졌다고 느끼는 사람이 몇이나 있겠냐"며 "정치인들이 분발해야 한다"고 했다.

blueseeking@news1.kr