청주시, 6·4地選 전 언론 '재갈물리기' 논란

(충북세종=뉴스1) 김용언 기자 = 청주시는 민선5기 취임 후인 2013년부터 현재까지 매주 한 차례 실 국·과별 정례 브리핑을 하고 있다.

국과별 시책을 언론에 알리기 위한 취지로 시작된 브리핑이지만 실제로는 식사시간을 앞두고 보도자료를 배포하는데 그쳤다.

정례브리핑 실시 시점을 두고도 지역에서는 많은 논란거리를 낳았다. 브리핑을 위해 쓰인 부대비용 등이 지난 6월 치러진 지방선거를 앞두고 언론사와의 프랜드십을 강화하기 위한 선심성 홍보비 지출이라는 곱지 않은 시선을 받기도 했다.

실제 지난 해 시청 공보관실이 지출한 식대비는 2200여만원을 훌쩍 넘었다. 다른 시군보다 적게는 800만원에서 많게는 1800만원 가까이 많다.

게다가 과별로 실시되는 정례브리핑 후 이뤄지는 언론사와의 식대비는 각 실과가 부담했다.

익명을 요구한 한 간부급 공무원은 “지난 민선5기가 출범할 때에는 언론에 대해 특별히 신경을 쓰지말라는 지침을 내린 것과는 달리 지방선거를 1년여 앞둔 2013년부터 국·과별 정례 브리핑을 지시받았다"며 "순서가 돌아올 때마다 특별한 현안이 없을 경우 홍보 자료를 마련하는데 어려움을 느낀다”고 불만을 토로했다.

충북민주언론시민연합(이하 충북민언련) 관계자는 “청주시의 과다한 홍보비는 시책에 대한 비판성 기사를 막기 위한 구시대적인 발상”이라며 “공무원 스스로 주인의식을 가지고 효율적이고 투명한 예산 운영에 앞장서야 한다”고 지적했다.

공보관실 관계자는 “예산을 절약한다고 하지만 지역적 특수성 때문에 업무추진비가 타 시군에 비해 많이 쓰인 것은 사실”이라고 말했다.

whenikiss@news1.kr