요금 1000원으로 100억의 기적…강원 첫 완전공영제 '정선 와와버스'

(정선=뉴스1) 신관호 기자 = 강원 최초 완전공영제 시내버스인 정선군의 ‘와와버스’가 최근 4년간 완전공영제 시행과 더불어 각종 경영지표도 개선하면서 100억 원이 넘는 파급효과를 낸 것으로 나타났다.

더욱이 정선군은 와와버스 사업규모 확대와 무료이용‧단일요금을 비롯한 혜택도 마련하며 버스 이용을 활성화하고 순 운영비도 아끼는 등 대중교통 운영지표를 대폭 개선했다.

23일 정선군에 따르면 와와버스는 2020년 7월 20일부터 강원도 첫 완전공영제로 운영되는 대중교통이다. 농촌 현실을 반영한 교통복지와 교통약자 이동 보장, 주민 대중교통 접근성 향상을 목표로 시작됐다.

군은 그간 완전공영제와 함께 각종 이용객 혜택도 제공하는 등 주민 대중교통 이용 빈도를 확대하기 위한 여러 대책을 추진했다. 특히 65세 이상 노인과 초·중·고생, 장애인, 국가유공자 등은 무료로 이용할 수 있게 했다.

이외 주민과 관광객도 요금 1000원만 내면 정선군 전역을 다닐 수 있게 했다. 하루 동안 이용 횟수에 관계없이 1000원의 단일요금제를 적용하는 등 비교적 저가이면서도 이용은 확대할 수 있는 방안을 마련한 것이다.

와와버스는 수요자 중심으로 사업 규모를 확대하면서 경영체질도 개선했다.

공영제 시행 전후 2~3년을 비교해보면, 시행 전인 2018년 22대였던 버스 수는 시행 후 작년 35대로 59.1% 증가했다. 수요자 중심의 노선을 확대했다. 2018년엔 57개 노선이 전부였지만, 작년엔 31.6% 늘어난 75개 노선을 기록했다. 인력도 늘렸다. 2018년 52명이었으나 작년엔 28.8% 늘어난 67명이다. 그중 관리직과 임원 수를 대부분 줄이고, 운전직원 규모를 비교적 확대했다.

이처럼 버스 사업규모가 확대됐지만 순 운영비는 오히려 축소됐다. 2018년엔 순 운영비가 운수사의 운송원가와 손실보전금을 포함해 66억 1000만 원이었지만, 작년엔 순 운영비가 버스운영비와 인건비만으로 55억 4700만 원 수준이었다.

각종 혜택과 경영에 변화를 준 와와버스는 이용객을 대폭 늘리는 성과를 냈다. 뉴스1이 확보한 ‘정선군 버스완전공영제 성과평가용역 최종보고자료’에 따르면 와와버스 연간이용객은 작년 86만 5330명이다. 완전공영제가 시행된 2020년(33만 9309명)보다 155% 확대된 것이다.

특히 와와버스의 연간 이용객 수는 해마다 꾸준히 앞자리를 바꾸며 증가했다. 2021년엔 66만 4022명, 2022년엔 78만 207명을 기록한 후 작년엔 80만 명을 넘어선 것이다. 올해는 상반기에만 46만4000여 명이 이용한 것으로 잠정 집계됐다.

개선효과는 이뿐만이 아니었다. 그간 대중교통 접근성 향상으로 잠정 101억 원의 파급효과를 유발한 것으로 나타났다. 상권 활성화를 중심으로 한 지역경제 활성화 효과는 56억 원으로 추정되며, 교통사고 감소편익과 의료비 절감 효과만 34억 원으로 분석된다.

또 군은 와와버스 사업을 추진하면서 친환경 전기버스도 도입하는 등 연간 400톤의 온실가스 배출량이 줄어드는 효과도 낸 것으로 봤다.

최승준 정선군수는 “군민과 관광객에게 큰 사랑을 받는 와와버스는 주민 교통복지와 지역 경제에 큰 기여를 했다”며 “지속적인 운영 개선에 나서고, 지역발전을 이뤄나가는데 최선을 다하겠다”고 말했다.

skh881209@news1.kr