'선거철 짝수해' 대형산불 징크스에 봄철 앞둔 동해안 '초긴장'

(강릉=뉴스1) 윤왕근 기자 = '선거가 있는 짝수해' 대형산불이 난다는 징크스를 안고 있는 강원 동해안이 22대 총선을 앞두고 바짝 긴장하고 있다.

이 같은 징크스는 15대 총선이 있었던 지난 1996년으로 거슬러 올라간다.

그해 4월 23일 고성군 죽왕면에서 시작된 불은 사흘 동안 일대 산림 3834㏊를 잿더미로 만들고 꺼졌다. 불은 인근 육군 사격장에서 불량 폭약을 처리하는 과정에서 발생했다.

당시 산불로 49세대 140여명의 이재민이 발생했고 총 227억원의 재산피해가 났다.

16대 총선을 앞둔 2000년 4월에는 고성에서 발생한 산불이 강릉, 동해, 삼척, 경북 울진 등 동해안 전역을 덮치기도 했다.

이 불로 동해안 일대 산림 2만3448㏊가 잿더미로 변하고 850여명의 이재민이 발생했다.

17대 총선이 있던 2004년 3월에는 속초 청대산과 강릉 옥계지역에서 대형 산불이 났다. 제4회 전국동시지방선거가 있던 2006년에도 징크스는 이어져 강릉 경포도립공원 일대에서 '도깨비 산불'이 발생하기도 했다.

제7회 전국동시지방선거가 있던 2018년 2월에는 삼척시 노곡면과 도계읍에서 산불이 나 117㏊의 산림이 쑥대밭이 됐다.

20대 대선을 코앞에 둔 2022년 봄에는 강원·경북 동해안에서 산불이 연쇄적으로 발생했다.

그해 3월 4일 경북 울진에서 담뱃불 실화로 추정되는 발생한 산불이 도 경계를 넘어 삼척 일대로 넘어와 역대 최장 기간인 9일(213시간) 울진군 4개 읍·면, 삼척시 2개 읍·면, 총 2만923㏊를 잿더미로 만들어 버렸다.

울진·삼척 산불 진화가 한창이던 3월 5일에는 강릉 옥계면에서도 산불이 발생했다. 이 불은 마을 주민들에게 앙심을 품은 60대 주민이 '불이 잘 날 수 있는 날'을 일부러 골라 가스토치를 이용해 불을 지른 것이라 더욱 놀라움을 안겼다.

불을 지른 60대 주민은 지난해 2월 대법원이 상고를 기각하면서 징역 12년이 최종 확정돼 옥살이를 하고 있다.

그러나 '단순 앙심'으로 벌인 행각의 피해는 너무 컸다.

이 산불로 강릉지역에서 주택 6채와 산림 1455㏊가 소실돼 111억 원 상당의 재산피해가 발생했다. 동해지역에서는 주택 74채와 산림 2735㏊가 잿더미로 변해 283억원의 막대한 재산피해가 났다.

당시 옥계면 주민들은 화마(火魔)가 할퀴고 간 절망 속에서도 '소중한 한표'를 행사하기 위해 본투표장으로 향하기도 했다.

그러나 이 같은 징크스는 우연의 일치로, 동해안 봄철 대형산불의 원인은 매년 봄철 이동성 고기압에 의해 영서에서 영동지방으로 부는 서풍의 영향이 절대적이다.

이 바람은 양양과 간성 사이에서 분다고 해 '양간지풍'(襄杆之風), 혹은 양양과 강릉 사이에서 분다고 해서 '양강지풍'(襄江之風)이라고 부르기도 한다. 실제 '선거철 짝수해' 대형산불은 이 같은 바람이 부는 3~4월에 모두 발생했다.

'선거철 짝수해'가 아닌 2019년 고성·속초 대형산불, 지난해 강릉산불 역시 모두 봄철에 발생했다.

그럼에도 봄철 '대형산불 트라우마'가 있는 강원도는 올해 역시 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다.

강원도는 최근 강릉에서 산불방지 협의회를 통해 올해는 예년과 달리 산불진화자원 동원 4단계 운영기준을 3단계로 변경했다. 기존 피해면적이 3000㏊ 이상일 때 진화자원을 총력 동원이 가능했으나, 올해부터는 피해면적이 100㏊만 돼도 도지사가 산불진화자원을 총동원해 초기에 산불 확산에 적극 대응할 수 있다.

또 진화 차량 9대, 개인 진화장비 840세트를 교체·보강, 출동태세를 갖춘 상태다. 산불감시·진화인력(산불전문예방진화대 1118명·산불감시원 1277명) 또한 조기에 선발, 전문 교육과 훈련을 통해 초동진화체계를 강화할 예정이다.

산불 진화에 절대적인 헬기 역시 26대를 확보, 전진 배치를 마친 상태다.

김진태 강원도지사는 “현재 동해안에는 바람이 많이 불고 대기가 건조해 산불이 쉽게 날 수 있는 환경”이라며 “대형 산불로부터 도민의 안전을 지키기 위해 유관기관 모두 산불방지에 합심해 주길 바란다”고 당부했다.

wgjh6548@news1.kr