강릉 인구 21만명선 붕괴…관광 편중 산업구조 재편 필요성 제기

(강릉=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 동해안권 중심 도시인 강릉시의 인구 21만명 선이 무너졌다.

이에 관광산업 중심의 산업구조를 개편, 미래 먹거리 발굴을 통한 정주인구 확보가 시급하다는 진단이 나온다.

4일 강릉시에 따르면 10월 말 기준 강릉시 인구는 20만9843명으로 나타났다. 이는 지난 9월 21만80명보다 237명 감소한 수치로, 2008년 22만명 선이 무너진 이후 15년 만에 21만명 선이 붕괴됐다.

강릉시 인구가 21만명 아래로 떨어진 것은 지난 1995년 강릉시와 옛 명주군 간 통합 이후 처음이다.

인구감소는 강릉 뿐 아니라 수도권을 제외한 전국 지자체의 공통 고민거리지만, 문제는 향후 강릉의 인구 소멸 속도가 더 빨라진다는 데 있다.

강릉시가 2021년에 마련한 '2035 도시기본계획'에 따르면 사회적 증가요인을 배제하고 자연감소로만 분석했을 때, 오는 2030년대 초 20만명대가 무너질 것으로 전망하고 있다. 이는 22만명대에서 21만명대로 떨어진 데 걸린 시간보다 더욱 빠른 추세다.

이 같은 인구 감소를 막기 위해선 강릉의 산업구조 전반 개편을 통한 젊은 정주인구의 확보가 시급하다는 지적이 나온다.

동해안 대표 관광도시인 강릉은 음식점 등 자영업 비율이 80%에 가까운 기형적 산업 구조를 갖고 있다. 수도권과 접근성이 떨어지고 물류비 등의 문제로 제조업이 발달하지 못한 탓이다.

이에 강릉시는 자영업 중심의 불균형한 산업구조를 재편하는 것이 인구감소 문제를 해결할 수 있는 근본적인 해법이라고 보고 강릉을 항만물류를 기반으로 한 산업도시로 변화시키겠다는 계획이다.

민선 8기 시장으로 취임한 김홍규 강릉시장은 취임 초부터 강릉을 국내 대표 산업도시인 울산이나 포항같은 도시로 만들겠다고 공언한 바 있다.

옥계항만 확장과 천연물바이오 국가산업단지, 옥계산업단지 등 배후 산업단지 개발을 연계해 대규모 기업 유치를 통한 일자리 창출을 달성하겠다는 구상이다.

김홍규 시장은 지난달 기자회견에서도 이 같은 기조를 이어갔다.

김 시장은 "자영업 비율이 80%에 달하는 기형적인 경제구조를 유지해온 것 자체가 신기한 일"이라며 "경제는 1차·2차산업이 균형 잡혔을 때 건강한 것인데, 강릉은 2차산업의 뼈대가 허약했다"고 진단했다.

그러면서 "강릉의 2차산업을 튼튼하게 하기 위해서는 기업 유치가 가장 중요한 데, 강릉은 물류비 등의 문제로 대기업의 선택을 받지 못했다"며 "수출기업으로서는 물류비가 원가에 큰 영향을 받는 것인데, 옥계항 확장 등 항만 기능이 강화되면 강릉을 찾는 기업들이 많아질 것"이라고 말했다.

이에 대해 김영식 강릉원주대 국제통상학과 교수는 "동해, 속초가 함께 경쟁해야 하는 항만 개발보다도 향후 동해선 완전 개통을 염두에 둔 철도 물류 활성화를 고민해 보는 것을 추천한다"며 "서울~강릉 육로와 동해북부선이 만나는 강릉에 복합물류센터 등의 인프라가 생기면 철로와 육로, 해상 물류까지 확보가 가능해져 기업유치가 활발해져 강릉의 정주인구 증가 등 외연 확장에 도움이 될 것"이라고 말했다.

wgjh6548@news1.kr