'정권심판'에 묻힌 '지역발전론'…4선 좌절 이정현, 정치생명 기로

(광양=뉴스1) 김동수 기자 = '보수 불모지'인 호남에서 두 번이나 국회의원을 지낸 이정현 전 새누리당 대표(비례 포함 3선·현 국민의힘)가 4선 도전에 나섰으나 이변을 연출하지 못하고 결국 고배를 마셨다.

11일 중앙선거관리위원회 선거통계시스템에 따르면 22대 총선 순천·광양·곡성·구례을 선거구서 이정현 후보는 득표율 23.66%로 호남에서 국민의힘 후보 가운데 가장 많은 득표율을 얻으며 선전했다.

그는 '지역발전론' 전략을 앞세워 유권자 설득에 나섰지만 전국적으로 몰아친 '정권심판론'의 거센 바람 속에 더불어민주당 후보를 넘어서지 못했다.

민주당 텃밭으로 견고한 지지기반이 더욱 결집하면서 대부분 모든 지역(순천 해룡면, 광양시, 곡성군, 구례군)에서 민주당 후보가 압도적인 지지를 받았다.

선거 초반 과거 저력 덕분에 '꽃놀이패'를 쥐었다는 평가를 받으면서 그의 총선 출마 여부는 광주·전남 최대 관심사로 떠올랐다.

2012년 19대 총선에서 광주 서구을에 출마해 낙선(2위)했지만 보수당 출신으로 39.70%라는 대기록을 세웠다. 2014년 재보궐선거(순천시·곡성군)와 2016년 20대 총선(순천시)에서 연이어 지역구 의원으로 당선돼 3선 중진으로 이름을 올렸다.

민주당의 심장인 '광주'와 자신을 두 번이나 선택해준 순천을 두고 고민을 했으나, 발전가능성이 무궁무진할 것으로 판단한 광양과 고향인 곡성이 포함된 '순천·광양·곡성·구례을' 선거구로 출마를 확정지었다.

소탈하고 편안한 이미지로 자전거를 타고 마을회관에서 잠을 자던 이 전 의원은 이번 22대 총선에선 '천지개벽 이정현'이라는 헬멧과 함께 전동자전거에 몸을 싣고 지역을 샅샅이 누볐다.

이 전 의원은 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장(차관급)을 맡으면서 광양산단 동호안 규제 완화 등 지역 현안에 힘써온 점을 부각시키며 '일꾼론', '지역발전론'을 강조했다.

그러나 이 전 의원의 4선 도전에는 어느정도 험로가 예상됐다는 분위기가 지역 정가에서 감지되기도 했다.

과거 집권여당 시절 청와대 정무·홍보수석을 역임할 당시 존재감과 영향력을 보여줄 수 있을지 '실용적 정치'에 대한 의문점이 대체적인 평가였다.

정권심판론이 영향을 미쳤다하더라도 '박근혜 전 대통령의 복심'으로 불린 이 전 의원의 당대표 시절 발언 논란과 재판 과정(방송법 위반) 등도 일부 표심이 작용했을 것이란 분석이다.

선거기간 각종 여론조사에서 민주당 후보에게 배 이상 격차를 보이며 고전을 면치 못했다. 심지어 고향인 곡성에서도 밀리는 모습을 보였다.

호남 출신으로 '지역주의 타파'의 상징적인 인물로 거론되는 이 전 의원은 65세라는 적지않은 나이에 4선 금배지가 좌절되면서 '정치생명'의 기로까지 놓였다.

이정현 전 의원은 패배 요인에 대해 "전국적인 대세(정권심판론)가 워낙 강했고 태풍처럼 다가오다보니 속수무책이었다"며 "상대 비방과 비판은 전혀 하기 싫었다. 오직 정책으로 싸우고 싶었다"고 토로했다.

향후 정치행보에 대해선 "글쎄, 사람 일이란 건 잘 몰라서 어떻게 될지 단언하기 어렵다"고 짧게 답했다.

해당 선거구 최종 득표율은 권향엽 더불어민주당 후보가 10만 4493표(70.09%), 이정현 국민의힘 후보 3만 5283표(23.66%), 유현주 진보당 후보 9288표(6.23%) 순이다.

kds@news1.kr