백성현 시장 "도농복합 논산, 美 헌츠빌 같은 국방메카 만들겠다"

(대전ㆍ충남=뉴스1) 최형욱 기자 = 충남권 주요 소멸 위기 도시인 논산이 군수산업 육성 등 산업도시로의 도약을 목표로 생존을 건 정책을 펴고 있다.

지난해 행정안전부가 발표한 인구 감소지역 현황에 따르면 논산은 인구소멸 ‘고위험지역’으로 분류됐으며 오는 2045년에는 고령화율(전체 인구 대비 65세 인구의 비중)이 39.6%에 달할 것으로 관측됐다. 반면 합계 출산율은 2021년 말 기준 0.95명으로 지난 10년 간 꾸준히 감소하고 있다. 아이는 적게 낳고 노인 비율은 증가하면서 도시 전체가 늙어가고 있는 것이다. 통계청이 발표한 장기인구추계에서도 논산은 2020년 12만 명에서 2040년 10만9000명으로 줄어들 것으로 예상돼 암울한 전망이 더해지고 있다.

민선8기로 당선된 백성현 시장은 도시 소멸 위기를 산업 정책으로 대응하고 있다. 백 시장은 당선 공약으로 ‘군수산업 도시로의 도약’을 내걸고 도농복합도시인 논산을 산업도시로 탈바꿈하기 위한 적극 행정을 펼치고 있다.

충남도가 발표한 ‘2020년 시군단위 지역내총생산(GRDP) 추계’에 따르면 논산은 전체 경제에서 농업이 차지하는 비중이 10.8%를 기록해 15개 시군 중 가장 높다. 이에 논산은 전통적 경제구조에서 벗어나 국방친화도시로서의 이점을 살려 군수산업 육성으로 청년 일자리 문제를 해결하고 소득 수준 향상, 지역 경제 활성화를 달성하겠다는 목표다.

백 시장은 지난해 10월 취임 100일 기자회견을 갖고 국방안보산업특례도시 범시민추진위 구성, 논산시 국방발전협의회 출범, 국방산업 육성 공공기관 논산 유치 결의안 채택 등 논산을 대한민국 국방 산업 메카로 육성하겠다고 밝혔다.

또한 시는 지난해 9월 국회에서 세미나를 열고 전국 각계의 국방·군수 전문가를 초청해 국방산업단지 활성화 전략을 고도화하기 위한 방안을 논의했다.

시는 산업 전략 수립과 실현 방안을 구체화하고 국방국가산업단지에 군수물자 생산기업·방산 혁신 클러스터·국방산학융합원 등을 유치시켜 ‘국방산업 혁신플랫폼’을 구축한다는 계획이다.

연무읍 죽본리에 조성 중인 논산 국방산업단지는 2018년도 8월 국가산업단지 후보로 최종 선정된 이후 기획재정부 예비타당성 조사를 거쳐 현재 국토교통부에 산업단지 계획 승인 신청이 이뤄진 상태다. 시는 10월께 허가를 받은 뒤 빠르면 내년 하반기 착공에 들어가 2027년 준공을 목표로 하고 있다.

시에 따르면 87만177㎡(26만평) 규모에 달하는 국방산단이 조성될 경우 생산유발효과는 2120억원, 취업유발효과는 1742명으로 추산됐다.

방산업체인 코리아디펜스인더스트리(KDI) 투자 유치는 주요 성과로 꼽힌다. 다연장 로켓 천무의 분산탄 자탄 제조업체인 KDI는 지난해 논산시와 1200억 규모 투자 유치를 위한 업무협약을 맺고 자탄 조립 공장 건설을 추진하기로 합의했다. 공장은 양촌면 임화리 일원 약 42만㎡(13만평) 규모 부지에 조성되며 공장 가동 시 200~300명정도의 신규 일자리가 창출될 것으로 예상된다.

군수산업 도시 육성은 미국 헌츠빌의 성공사례에서 모방한 것이기도 하다. 앨라배마주에 있는 헌츠빌은 인구 20만명의 소도시로 목화, 옥수수, 담배 등을 생산하는 농업도시였으나 2차 세계대전 이후 로켓, 미사일 등을 개발하고 생산하는 군수산업 도시로 탈바꿈했다. 백 시장은 논산을 헌츠빌과 같은 국방 메카로 만들겠다는 뜻을 지속적으로 밝혀왔다.

한편 백 시장이 강조하는 국방 산업 혁신 클러스터는 논산뿐만 아니라 인접한 타 지자체와의 연계를 통해 인구 이동을 활성화하는 시너지효과도 기대할 수 있다.

논산은 도시 경쟁력 강화를 위해 ‘5촌2도’ 캠페인을 골자로 하는 문화 정책도 펼치고 있다. 시는 올해 ‘러스틱 라이프(Rustic Life)’ 등 청년층의 귀농 유도 정책을 본격적으로 추진할 예정이다.

5촌2도란 ‘5일은 농촌에, 2일은 도시에 머문다’는 뜻으로 행안부가 시행하는 ‘5도2촌’ 정책을 강화하기 위해 백 시장이 처음으로 제시했다.

5도2촌은 지난해 행안부가 제정한 ‘인구감소지역 지원 특별법 시행령’에 따라 인구감소지역에 월 1회 이상 체류만 해도 생활인구(특정 지역에 거주하는 사람)로 분류해 보육·주거 등의 특례를 인정하는 것을 골자로 한다.

그러나 백 시장은 “지방 인구 소멸지역이 부흥의 도시로 탈바꿈하기 위해서는 정부의 5도2촌 정책만으로는 역부족”이라며 “5일은 농촌에서 일하며 2일은 도시에서 정보 획득 기회를 가질 수 있도록 지역에서 공동 투자, 공동 기업유치, 공동 일자리 창출에 나서야 한다”고 강조했다.

ryu4098@news1.kr