영천시장 출마자들은 왜 '미검증 건진법사'에게 돈을 건넸을까?

(영천=뉴스1) 정우용 기자 = 윤석열 대통령·김건희 여사와 친분을 과시했던 것으로 알려진 '건진법사' 전성배 씨(61)가 불법 정치자금 수수혐의로 검찰에 체포되자 경북 영천지역 정가가 뒤숭숭한 분위기다.

18인 서울남부지검 가상자산 범죄합동수사단에 따르면 전날 전 씨를 불법 정치자금 혐의로 체포해 이날 구속영장을 청구했다.

건진법사로 알려진 전 씨는 과거 윤석열 대통령의 대선 캠프에서도 활동하며 영향력을 행사했던 것으로 알려졌으며 '김건희 여사'와도 지인인 것으로 전해졌다.

전 씨는 2018년 지방선거 당시 경북 영천시장 선거를 앞두고 자유한국당(국민의힘 전신) 당내 경선에 출마한 후보자 등으로부터 억대 자금을 수수해 정치자금법을 위반한 혐의를 받고 있다.

검찰은 전 씨가 이른바 '기도비' 명목으로 사실상 '공천 헌금' 을 받았는지 조사하고 있으며 전 씨는 “해당 후보자가 당선에 실패한 뒤 돈을 돌려주었기 때문에 문제가 없다"며 혐의를 부인하고 있는 것으로 전해졌다..

검찰은 유명 연예인 이름을 딴 스캠 코인(사기 가상화폐)의 하나인 '퀸비코인' 자금 흐름을 조사하는 과정에서 전 씨와 관련한 수상한 자금 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

2018년 영천시장 선거 당시 자유한국당 공천을 받으려고 경쟁했던 인물은 정재식 전 영천시 농업기술센터 소장, 하기태 전 영천시 행정자치국장, 김수용 경북도의원 등이며 이들은 여론조사에서 엇비슷한 지지율을 보이며 각축전을 벌였다.

자유한국당 공천은 김 도의원이 받았지만 본선에서 무소속으로 출마했던 현 최기문 시장에 패했다.

영천 지역에서는 전 씨가 돈을 받았을 당시에는 윤 대통령이 아직 검찰에 있을 때여서 정치를 시작하지도 않은 상태인데다가 영천시장 출마 후보자가 무엇 때문에 전 씨에게 금품을 건넸는지를 의아해 하고 있다.

앞서 고령군수 출마 후보자와 달성군수 출마 후보자 등도 2022년 국민의힘 당 공천을 놓고 '윤석열 대통령 부부 김영선 의원 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균씨와 연결이 돼 얼마 전 검찰의 수사를 받았으며 구속영장이 청구된 바 있다.

대구·경북 자치단체장에 출마한 인사들이 공천을 받기 위해 거액의 금품을 건넨 사실 등이 잇따라 불거지자 지역 정치권은 부끄럽다는 반응이다.

지역 정치권 한 관계자는 "TK 지역에서는 '보수 정당 공천이 곧 당선'이라는 공식이 적용될 만큼 공천 영향력이 커 당 경선 과정에서 온갖 정치 브로커들이 설치고 유혹이 많을 수밖에 없다" 며 "어떻게 단체장을 하려는 사람이 검증도 되지 않은 사람에게 돈을 주고 공천을 받을 생각을 했는지 기가 찰 노릇"이라고 말했다.

그러면서 "더 이상 이런 후진적인 정치문화가 뿌리를 내리지 못하도록 발본색원해야 한다" 며 " 낙하산식 공천을 없애고 공정 경선이 보장돼야 한다"고 강조했다.

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