"철강·화학 산업 필요한 '열' 원자력으로"…민관 프로젝트 시동

(서울=뉴스1) 김승준 기자 = 과학기술정보통신부는 한국원자력연구원, 포스코이앤씨, 대우건설, 스마트파워, SK에코플랜트, 롯데케미칼 등과 고온가스로 개발에 착수한다고 31일 밝혔다.

철강, 석유화학산업 등은 많은 열에너지가 필요한데 전기로 대체하거나 재생에너지 사용이 어려운 상황이다. 미국, 중국 등 세계 주요국은 다양한 열 이용 산업에서 화석연료를 대체하려고 고온가스로 개발 및 실증을 적극 지원하고 있다.

고온가스로는 냉각재로 물이 아닌 헬륨을 사용하는 비경수형 선진원자로다. 고온가스로는 700~950도의 높은 열을 발생시키기 때문에 석유정제, 수소생산, 해수 담수화, 지역난방 등 고온열을 활용하는 다양한 산업에서 활용될 수 있다.

또한 고온가스로에 사용하는 핵연료는 세라믹으로 3중 코팅되어 1600도이상의 고온에서도 안정적이다. 별도의 냉각 시스템, 물, 전원이 없어도 공기에 의해 냉각이 가능한 장점도 있다.

과기정통부는 그동안 기술개발 투자를 통해 고온가스로 핵심 요소기술을 확보해 왔다.

이번에 민간과 함께하는 고온가스로 개발 프로젝트는 기술 확보 및 조기 상용화가 목표로 민간기업이 연구비를 매칭한다.

한국원자력연구원은 원자로 설계를 수행하고 포스코이앤씨, 대우건설, 스마트파워가 플랜트 설계를 맡는다. SK에코플랜트와 롯데케미칼은 공정 열 및 수소 신사업 창출과 수요처에 적합한 고온가스로 설계를 지원한다.

포스코이앤씨, SK에코플랜트, 롯데케미칼은 고온 가스로를 활용한 새로운 공정·사업 등을 기대하고 있다.

이창선 공공융합연구정책관은 "차세대 원자로 적기 확보 로드맵, 대규모 한국형 차세대 원자로 기술개발·실증 프로젝트(K-ARDP) 등 다양한 정부 지원방안을 마련하겠다"며 "민간 참여를 지속 확대하는 정책을 적극 추진해 나가겠다"라고 말했다.

seungjun241@news1.kr