"AI·데이터 시대, 전력 확보하려면 차세대 원자력 기술이 핵심"

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 정부가 인공지능(AI)·데이터센터 수요 확대에 따른 필요 전력 급증에 대비하고자 차세대 원자력 기술을 전략적으로 육성한다.

과학기술정보통신부는 한국원자력연구원을 방문해 원자력 연구·개발(R&D) 현황을 점검하고 기술 관련 현장 의견을 청취했다고 5일 밝혔다.

현장에서 이종호 과기정통부 장관 등은 원자력연에서 개발 중인 소형모듈원자로(SMR) 등 차세대 원자로·사용후핵연료 처리 기술 등을 점검했다.

이어 AI 시대에 필요한 전력 공급 전략 및 고준위폐기물 문제가 논의됐다.

원자력연은 차세대 원전 기술을 민간과 완성해 원전 생태계에 기여한다는 계획이다.

우선 정부출연연구기관과 협업해 가상원자로 등 최신 디지털 기술을 적극 도입한다.

또 경북 경주시 감포읍에 구축 중인 문무대왕과학연구소 부지에 SMR 개발에 필요한 설계 컴퓨팅 시스템 및 실험기기 등을 구축한다. 이는 △데이터 생산 △빅데이터 구축 △모델·시뮬레이션 등이 가능한 플랫폼으로 운용될 전망이다.

이 장관은 "생성형 AI 시대가 활짝 열리면서 전력 수요가 급증하고 있다"며 "차세대 원자력이 핵심 에너지 대책"이라고 강조했다.

또 이 장관은 "차세대 원자로를 보다 빠르게 개발·실현하고 원자력 이용 증가에 따른 사용후핵연료를 안전하게 관리하는 데 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

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