"불행한 연구자의 길, 석사 때 이탈"…정부 "신진 연구자 성장 사다리 지원"

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = "연구자로서의 길이 행복하지 않다는 사회적 인식이 팽배해 학사에서 석사 사이 많이 이탈하는 것 같다"

21일 서울 서초구에서 열린 과학기술정보통신부 주최 '2025년도 국가연구개발(R&D) 투자방향 수립을 위한 토론회'에서 양영 숙명여대 교수는 이같이 말하며 지원을 촉구했다.

이 토론회는 정부가 내년도 R&D 투자의 중점방향을 설정하고자 산·학·연 각계 및 국민의 의견을 청취하는 자리다.

투자의 중점 방향 4가지로 △기초인재 확보 △세계중심 R&D △초격차·전략 기술 확보를 통한 신성장 △탄소중립기술 등 지속 가능한 사회 등이 거론됐다.

이 중 인재 확보의 경우 저출산 현상에 이공계 기피를 더한 이중고를 겪고 있다.

조현숙 과기정통부 연구예산총괄과장은 "최저 수준의 출산율로 인해 2020년부터 이미 인구감소가 시작됐다"라며 "기술패권 경쟁이 심화하는 상황에서 과학기술 인력 수급이 어려워질 것"이라 전망했다.

정부는 젊은 연구자의 지원을 강화해 극복하겠다는 입장이다. 투자의 중점 방향도 이를 반영하는 모양새다.

최근 정부는 연구생활장학금이라고도 불리는 스타이펜드 제도를 도입을 논의 중이다. 매월 일정 금액 이상을 이공계 인재에 지급해 이공계 진학을 유도하는 게 골자다.

현장에서 이강우 과학기술혁신본부 과장은 "석박사 과정생에서 박사 후 연구원, 신진 연구자로 이어지는 성장 사다리를 지원하겠다"고 강조했다.

이 밖에도 연구실 구축을 지원해 정규 임용된 연구자의 조기 정착을 돕는 것도 방안으로 제시됐다.

기초연구에 재원을 투자해 프로젝트 규모를 키우는 것만으로는 효율적 인재 양성이 어려울 것이라는 지적도 나왔다. 정부가 나서서 전문적인 연구자 훈련 체계를 마련해야 한다는 것이다.

홍성민 과학기술정책연구원(STEPI) 선임연구위원은 "기존의 인재 육성은 연구 과업을 주도하는 교수 개인에게 과중한 부담이 지워져 효율적 인재 양성이 어렵다"고 꼬집었다.

그는 대학 시스템 내 전문적인 연구자 훈련 전담 체계를 구성해야 한다고 강조했다. 정부는 이를 마련하는 데 지원해야 한다고 덧붙였다.

한편 정부는 이러한 각계 의견을 수렴해 3월15일까지 내년도 R&D 투자방향 기준안을 마련해 관계 부처에 전달할 계획이다.

과기정통부 관계자는 "내년도 R&D 예산의 확정 전까지 오늘 자리와 같은 청취 자리를 많이 마련해 예산 조정과 관련한 현장 우려를 줄이겠다"고 했다.

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