"중소기업도 AI 못쓰면 도태"…중기부, 미래기술대응지원단 신설

(서울=뉴스1) 김형준 기자 = 중소벤처기업부가 대기업에 비해 미래 기술 적용에 어려움을 겪는 중소기업과 소상공인들의 인공지능(AI) 등 기술 활용을 촉진하기 위해 '미래기술대응지원단'을 신설했다.

미래기술대응단은 최대 1년간 운영하는 '자율조직'으로 향후 중소기업 AI 활용 관련 대책을 마련하고 수출기업을 중심으로 점차 중요성이 커지고 있는 ESG(환경·사회·지배구조) 규제 대응에 집중할 전망이다.

9일 관가에 따르면 중기부는 지난 3일부로 중소기업정책실 산하에 신규 조직인 '미래기술대응지원단'을 신설했다.

중기부 관계자는 "기후·환경, 인공지능 등 급변하는 미래 기술에 대한 중소기업의 신속 대응 지원을 위해 전담 기구 신설의 필요성이 제기돼 신설하게 된 조직"이라고 설명했다.

미래기술대응지원단의 주요 기능은 미래 기술 관련 제도를 설계하고 미래 기술에 대한 활용 방안을 수립하는 일이다. 예산사업을 수행하는 조직이라기보다는 기획 부서에 가까운 성격이다.

구체적으로는 AI 전환(AX), 디지털 전환(DX)을 촉진하는 대책을 마련할 방침이다. 특히 AI를 중소기업과 소상공인들이 더욱 가까이서 활용할 수 있도록 하는 방안을 내놓는다는 계획이다.

실제 AI는 첨단산업은 물론 스마트공장 등을 활용하는 제조업까지 산업을 막론하고 최대 화두가 됐지만 중소기업과 소상공인 현장에서는 필요성과 활용 방법에 대한 인식이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다.

지난해 11월 중소기업중앙회가 발표한 '중소기업 인공지능 활용 의향 실태조사' 결과를 보면 현재 AI 기술을 적용하고 있는 중소기업은 5.3%에 불과했다.

같은 조사에서 중소기업의 80.7%는 '우리 사업에 AI가 필요하지 않다'고 답했고 14.9%는 '회사 경영에 어떻게 도움이 되는지 잘 모른다'고 응답했다.

박승록 미래기술대응지원단장은 "AI를 중소기업들이 어떻게 도입하고 활용할 수 있을지 지원하는 정책을 만들고 소상공인들도 AI 기술을 도입해 성장을 할 수 있도록 촉진하는 데 관심을 두고 있다"고 설명했다.

또 하나의 축은 ESG 대응 지원이다. 세계 각국의 탄소중립 움직임으로 유럽연합의 탄소국경제도(CBAM), 공급망 실사 지침 등 각종 규제 부담이 늘어나고 있지만 대기업에 비해 중소기업들은 관련 대응이 어려울 수밖에 없는 상황이다.

박 단장은 "중소기업들이 해외로 나가려고 하거나 해외로 나가지 않더라도 공급망 안에 들어 있는 중소기업이라면 영향을 받게 될 수 있다"며 "탄소중립과 관련한 중기부의 방안을 마련하고 관련 법 제정 등을 진행하려고 한다"고 전했다.

미래기술대응지원단은 한시적으로 운영하는 '자율기구'다. 자율기구는 신규 업무 수요에 신속하고 효율적으로 대처하기 위해 행정안전부나 기획재정부의 개입 없이 각 부 장관과 부처가 탄력적으로 운영할 수 있는 조직을 말한다.

자율기구는 '조직·정원 통칙'에 따라 기본 6개월에 연장 6개월로 최대 1년까지 운영할 수 있다. 미래기술대응지원단의 존치 연한은 일차적으로 오는 7월 2일까지다.

한시 조직인 만큼 단기 임무를 수행하며 보완할 부분이 생기면 6개월간의 추가 기간을 두는 방향으로 조직이 운영될 예정이다.

지난해 초 출범했던 자율기구 '창업벤처규제혁신단'이 1년 운영 끝에 큰 성과를 거두지 못하고 해산했던 사례가 있는 만큼 짧은 시간 내에 AI 활용 대책 등 실효성 있는 성과물이 나올 수 있을지에도 관심이 모인다.

중기부 관계자는 "미래기술대응지원단은 (오영주) 장관과 중기부 차원에서 디지털 전환, 미래 기술 활용이 시급하고 중요하다고 판단해 자율조직을 신설한 것"이라며 "여러 곳에 흩어졌던 미래 기술 관련 기능을 통합해 신속하게 지원할 것"이라고 말했다.

jun@news1.kr