중소기업 10곳 중 7곳 "한국말 못하는 외국인근로자 관리 어렵다"

(서울=뉴스1) 장시온 기자 = 외국인근로자를 고용하는 중소제조업체 10곳 중 7곳이 외국인근로자를 관리할 때 가장 큰 어려움으로 '부족한 한국어 능력'을 꼽았다는 조사 결과가 나왔다.

중소기업중앙회는 외국인근로자를 고용하고 있는 중소제조업체 1225개 사를 대상으로 실시한 '2024년 외국인력 고용 관련 종합애로 실태조사' 결과를 25일 발표했다.

조사 결과 90% 이상의 중소기업이 '내국인 구인난 심화'를 외국인근로자 고용 사유로 꼽았다. 2022년 90.6%, 2023년 91.3%, 2024년 92.2%로 2년 연속 올랐다. 구인난 원인으로는 90.2%가 '국내 산업현장에 대한 내국인의 취업 기피'를 꼽았다.

외국인 1인당 평균 인건비는 263.8만 원이었고 숙식비 포함 시 302.4만 원에 달했다. 외국인 근로자의 57.7%가 내국인보다 소득이 높았다.

외국인근로자 기본급은 2022년 195.4만 원에서 지난해 207만 원으로 올랐고, 올해에도 209만 원으로 증가했다. 잔업수당은 2년 새 10만 원가량 감소한 42.5만 원으로 나타나 중소기업 경기가 나빠지고 있는 것으로 보인다.

외국인근로자 관리 시 가장 큰 애로 요인으로 66.7%가 '의사소통'을 꼽았고 '잦은 사업장 변경'이 49.3%로 뒤를 이었다. 응답한 모든 기업이 외국인근로자 대상 수습기간이 필요하다고 답했고 필요 수습기간은 4개월이었다.

외국인근로자 채용 시 가장 고려하는 사항은 76.7%가 '출신 국가'를 꼽았고 '한국어 능력'이 70.4%로 뒤를 이었다. 두 응답의 격차는 지난해 17.9%p에서 올해 6.3%p로 줄어 한국어 능력을 고려하는 곳이 늘어난 것으로 보인다.

내년 외국인력 도입 규모에 대한 의견으로는 '올해 수준 유지'가 65.2%로 가장 많았고, 체류 기간(최장 9년 8개월)이 적정한지에 대해선 '5년 이상 추가 연장'이 필요하다는 의견이 33.1%로 가장 많았다.

고용허가제 개선과제로는 '외국인근로자 체류 기간 연장'이 54.6%로 가장 많았고 '불성실 외국인력 제재 장치 마련'이 50.5%로 뒤를 이었다.

이명로 중소기업중앙회 인력정책본부장은 "정부가 외국인근로자 도입 쿼터 확대와 업체별 고용 한도 증대를 통해 일시적으로 인력난을 완화했지만 현장에서는 외국인근로자의 부족한 한국어 능력으로 의사소통에 어려움을 겪고 있고 낮은 생산성의 원인이 되고 있다"고 말했다.

이어 "입국 전에 한국어 소통 능력을 키우는 교육이 필요하고 기초 기능 등 직업훈련을 강화해야 한다"며 "성실히 근무하는 외국인근로자의 체류 기간을 연장해야 한다"고 말했다.

이번 조사는 중소기업의 외국인근로자 고용 과정에서 발생하는 다양한 애로사항을 종합적으로 분석하고 이를 정책에 반영해 제도 개선의 기초자료로 활용하기 위해 실시했다.

zionwkd@news1.kr