석화업계, 정부 지원책에 사업재편 숨통…"추가 대책 기대"

(서울=뉴스1) 김종윤 최동현 기자 = 벼랑 끝에 놓은 석유화학업계가 정부가 내놓은 지원책 효과를 얻을 수 있도록 사업 구조조정 새판짜기에 돌입한다. 글로벌 석유화학 시황이 최악에 빠져 있는 만큼 빠른 사업 전환을 통해 반전을 노린다는 계획이다.

정부는 3조 원의 정책금융자금 지원과 인센티브 등을 담은 '석유화학산업 경쟁력 제고 방안'을 23일 발표했다.

국내 석유화학업계는 세계적인 설비 증설 영향으로 업황 회복을 기대하긴 어렵다. 오는 2028년까지 글로벌 공급과잉이 이어질 것이란 전망도 제기된다. 수년간 누적된 적자로 기업들이 자체적으로 사업 재편을 추진하기 어려울 수준까지 왔다.

정부도 △고용 및 지역경제 위축 대응 △자발적 사업재편 유인 체계 마련 △글로벌 시장 경쟁력 보강 △고부가·친환경 분야 진출을 지원하기로 했다.

이를 위해 석화업계에 총 3조 원 규모의 정책금융자금을 공급하기로 했다. 신사업 전환과 효율성 증대를 위한 설비투자·R&D·운영자금에 저리 대출을 마련한다. 또한 신속한 사업 재편에 필요한 합작법인을 설립할 경우 신속하게 처리한다. 이를 위해 산업부와 공정위 간 공동협의 채널을 운영하기로 했다.

석화업계 관계자는 "정부의 지원책 혜택을 얻을 수 있도록 기존 사업 재편 전략을 수정할 것"이라며 "누적된 적자로 어려운 자금 여건 속에서 정책금융 지원을 받을 수 있도록 검토할 계획"이라고 설명했다.

또 다른 관계자도 "기업마다 주력 제품과 매출 비중이 제각각"이라며 "정부 발표안을 검토해서 정부 지원 항목에 맞도록 대응 방안을 수립하겠다"고 전했다.

정부 관계자 역시 "설비 합리화에 직접 개입보단 고용·지역경제에 부정적 영향을 최소화하도록 대응체계 마련에 집중할 것"이라며 "기업들이 설비 합리화에 대한 신속한 의사결정을 내릴 수 있도록 할 것"이라고 설명했다.

기업들은 원가 절감 혜택으로 어느 정도 구조조정에 필요한 시간적 여유를 확보했다. 정부가 나프타에 무관세 기간을 1년 연장한다고 발표해서다. 공업원료용 LNG(액화천연가스) 석유수입부과금 환급도 검토하기로 했다.

석화업계 관계자는 "국내 기업이 구조적으로 중국·중동과 원가 경쟁에서 이길 수는 없다"며 "무관세 혜택으로 적자를 최소화하는 동안 사업 재편을 서둘러야 할 것"이라고 설명했다.

다만 기업 자율 의지만으로는 사업 구조조정에 한계가 있다는 의견도 나온다. 글로벌 석유화학 시황이 최악에 빠져 있는 만큼 정부의 적극적인 사업 재편 지원 없이는 현재 상황에서 크게 달라지긴 어렵다는 주장이다.

석화업계 관계자는 "인센티브 제공 등은 예상했던 수준으로 눈에 띄는 대책이 보이지 않는다"며 "지역 경제와 맞닿아 있는 특성상 공장 처분도 각종 민원 때문에 어렵다"고 설명했다.

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