국방비 늘린다는 트럼프 2기…K-명품무기 美 진출 꿈이 영근다

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 트럼프 2기 행정부 출범이 국내 방산업계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 미국의 국방비가 늘어 국내 업체들로서는 미국 시장 진출의 기회가 될 것이란 기대가 우선 나온다. 글로벌 시장에서 한창 주가를 올리고 있는 한국산 베스트셀링 무기들이 세계 최대 방산 시장인 미국 진출을 이뤄낼지 주목된다.

10일 업계에 따르면 트럼프 2기 행정부에서 미국의 국방비는 증가할 것으로 보인다. 도널드 트럼프 대통령 당선인은 미국의 국방력 강화와 함께 국방산업을 통한 일자리 창출 등을 공약했다. 지난 1기 행정부 당시 첫해에만 10%에 가까운 국방비 증가가 있었던 점도 향후 미국 국방비 증가를 예상하는 이유다.

이같은 예산 증가는 미국 진출을 노리는 국내 방산업체들에 긍정적으로 작용할 수 있다. 산업연구원은 올해 6월 '미국 대선 향방에 따른 방산 영향 및 대응 과제' 보고서에서 "트럼프 후보가 다시 집권한다면 대대적인 국방비 지출 확대가 예상되고 이는 국내 방산기업에 미국 시장 진입 기회가 발생할 것"이라고 전망했다.

물론 일각에서는 트럼프 당선인이 내세우는 '자국 우선주의'로 인해 방위비 증가 혜택이 미국 기업에 집중된 것이란 전망이 있다. 미국 방위력 강화와 함께 방위산업을 통한 일자리 창출은 트럼프 당선인의 주요 공약 중 하나다.

그럼에도 업계에선 기대감이 우세하다. 현재 한화에어로스페이스(012450)는 미 육군 자주포 현대화 사업(SPH-M) 추진을 위한 성능시험 계약을 맺고 K9 자주포의 미국 수출을 노리고 있다. LIG넥스원(079550)의 유도로켓 '비궁'은 미국 해외비교시험(FCT)을 통과해 미국 진출을 위한 9부 능선을 넘었다.

애초 미군은 자주포 팔리딘을 개조할 계획이었으나 내구성 문제로 사업을 중단하고 해외 자주포를 대상으로 현대화 사업을 진행 중이다. 글로벌 안보위협 상승으로 대공방어체계 수요가 증가하고 있어 비궁 역시 미국 진출 가능성이 높은 무기체계로 꼽힌다.

최근 트럼프 당선인이 윤석열 대통령과 통화에서 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업에서 양국의 협업을 강조한 것도 K-방산의 미국 진출 기대를 높이고 있다. 이번 통화에서 함정 MRO만 언급됐지만, 양국의 방산 협력으로 이어질 수 있다는 분석이다.

장원준 산업연구원 연구위원은 "트럼프 당선인이 함정 MRO 분야에서 한국과 협업을 강조한 것은 좋은 신호"라며 "방산 측면에서 양쪽의 이익을 극대화하는 방향으로 협력이 강화될 수 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 "K9이나 비궁의 경우 미국에서도 필요한 무기체계"라며 "한국뿐 아니라 어느 나라와도 자국의 이익을 극대화하기 위한 접근방법을 펼칠 것"이라고 설명했다.

업계 관계자는 "K-방산의 미국 진출은 미 행정부 전환과 무관하게 지속해서 추진 중"이라며 "대선 결과와는 별개로 국내 방산업계와의 협력 요청은 지속될 것으로 보인다"고 말했다.

pkb1@news1.kr