'대왕고래'잡이 첫 여정 시작됐다…시추선 곧 한국행 출발

(세종=뉴스1) 나혜윤 기자 = 동해 심해 가스전, 일명 '대왕고래 프로젝트'가 내달 첫 시추공을 뚫을 예정인 가운데 1차 시추 준비가 순조롭게 이뤄지는 모양새다. 12월 중순 작업에 들어갈 시추선 웨스트 카펠라호도 곧 한국으로 출발할 예정이다.

4일 산업통상자원부·자원개발 업계 등에 따르면 동해 심해 가스전을 담당하고 있는 한국석유공사는 첫 탐사시추 해역의 세부적 좌표가 포함된 시추 계획안을 마련한 것으로 알려졌다. 석유공사는 조만간 산업부 장관을 대상으로 최종 보고를 한 뒤 시추 계획 승인 신청서를 제출할 예정이다.

앞서 석유공사는 지난 7월 석유·가스가 가장 많이 매장돼 있을 것으로 추정되는 대왕고래 지역을 첫 탐사시추 장소로 선정했다. 석유공사는 미국 액트지오사의 자문 등을 거쳐 동해 8광구와 6-1광구 일대에서 모두 7개의 유망구조를 발견했다고 밝혔다. 유망구조란 석유나 가스 등 자원이 있을 것으로 예상되는 지층구조를 의미한다.

석유공사와 정부는 대외 보안을 위해 이들 유망구조에 '대왕고래', '오징어', '명태' 등 해양 생물의 이름을 붙여 관리해왔다.

그중 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 동서 방향으로 길게 형성된 것으로 알려진 '대왕고래'는 석유·가스 매장량이 가장 많을 것으로 추정되는 유망구조다. 보안상 구체적인 좌표는 공개되지 않았다.

석유공사는 내달 중순쯤 첫 시추 작업에 본격 착수한다. 해수면 아래 1㎞ 이상 깊이의 대륙붕 해저까지 시추공을 뚫은 후 암석 시료를 확보해 해당 좌표의 석유·가스 부존 여부를 판단할 계획이다.

첫 작업의 결과는 내년 상반기쯤 나올 것으로 보이며 해당 결과에 따라 대왕고래의 사업성 여부가 결정지어질 전망이다.

시추 한달 전까지 구체적인 개발 계획을 수립해 산업부 장관의 허가를 받아야 하는 관련 법령상 석유공사는 이달 중순까지는 시추 계획 승인 신청을 내야 한다. 산업부는 승인 신청서가 접수되면 동해 심해 가스전 개발 전략회의를 열고 시추 계획을 심의해 최종 허가할 계획이다.

한편 첫 시추선인 웨스트 카펠라호는 동남아 해역에서 출발해 12월 10일쯤 부산항에 도착한 뒤 대왕고래로 이동해 작업에 나설 계획이다.

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