제자가 본 노벨경제학상 수상자…"수상은 시간문제였다"

"아마 저뿐만 아니라 저희 동기들 다 되게 좋아할 것 같고요, 애쓰모글루 교수가 노벨상 타는 건 거의 시간문제였다고 생각해요"

(세종=뉴스1) 전민 기자 = 안상훈 한국개발연구원(KDI) 부연구위원은 14일 노벨경제학상 발표 이후 뉴스1과의 통화에서 이처럼 말했다.

안 연구위원은 노벨경제학상 수상자인 대런 애쓰모글루 매사추세츠공대(MIT) 경제학과 교수(57)가 MIT 경제학과에 조교수로 부임할 당시, 같은 학과에서 박사 과정을 밟은 사제지간이다.

애쓰모글루 교수는 사이먼 존슨 MIT 교수(61), 제임스 로빈슨 시카고대 교수(64)와 함께 노벨경제학상을 받았다. 이들은 '경제적 번영과 제도'의 상관관계를 연구한 공로를 인정받았는데, 남북한 등의 사례를 들어 포용적인 제도가 장기적인 경제 성장과 혁신을 촉진하고, 착취적인 제도는 경제적 불평등을 심화시킨다는 점을 밝히기도 했다.

애쓰모글루 교수는 튀르키예계 미국 경제학자다. MIT에서 경제학 교수로 재직 중이다. 그는 정치·경제학과 기술 혁신을 주제로 다수의 연구를 진행했다. 저서 '국가는 왜 실패하는가'(Why Nations Fail)와 '좁은 회랑'(The Narrow Corridor), '권력과 진보'(Power and Progress)를 통해 세계적으로 큰 주목을 받았다.

'국가는 왜 실패하는가'와 '좁은 회랑'의 공동저자인 로빈슨 교수는 영국 국적으로 시카고대학교의 정치경제학 교수다. 존슨 교수는 영국계 미국 경제학자로, MIT에서 국제 경제와 금융 연구를 주도하고 있다. 그는 애쓰모글루 교수와 '권력과 진보'를 집필했다.

위원회는 수상자를 발표하며 "국가 간 소득 격차를 줄이는 것은 우리 시대의 큰 과제 중 하나다. 수상자들은 이를 달성하기 위한 사회적 제도의 중요성을 입증했다"며 "법치주의가 부족하고 인구를 착취하는 제도가 있는 사회는 성장이나 더 나은 변화를 만들어내지 못한다. 수상자들의 연구는 그 이유를 이해하는 데 도움이 된다"고 강조했다.

안상훈 한국개발연구원(KDI) 부연구위원은 "경제성장 이론, 즉 경제가 지속적으로 성장하는 동인은 무엇인가 하는 연구에서 또 한 번 노벨상이 나온 것"이라고 이번 수상의 의미를 설명했다.

그는 특히 사제의 연이 있는 애쓰모글루 교수에 대해 "경제 발전에 있어 제도의 중요성, 그리고 기술이 어떻게 사회와 관계를 맺으며 경제 발전에 기여하는가를 고민한 학자"라며 "양극화, AI 기술 격차 등으로 대변되는 시대에서 향후 경제학이 어떤 문제를 고민해야 하는지에 대해 해답을 시도한 연구자"라고 했다.

안 연구위원은 이어 "경제학에 있어 학술적 연구를 넘어서 정치학자와 함께 시야를 넓혀 정치·정책에 있어 어떤 일을 해야 하는지 고민한 귀감이 될 만한 경제학자"라며 "집필한 논문의 숫자도 방대하지만, 일관된 문제의식을 가지고 3부작의 단행본을 통해 대중과 소통하려고 노력했다는 점을 더욱 높이 평가한다"고 말했다.

min785@news1.kr