(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 한국을 대표하는 배구선수로 20년 동안 활약하다 은퇴한 김연경(37)이 "힘든 순간도 있었지만 팬들 덕분에 버틸 수 있었다"면서 "값지고 소중한 여정을 마무리하고 이제는 배구와 함께할 새 길을 찾겠다"고 소회를 전했다.
김연경은 18일 자신의 SNS를 통해 팬들에게 마지막 인사를 전했다.
'배구 여제'라 불리는 김연경은 올림픽 3회 출전, V리그 통산 4회 우승 등을 이룬 뒤 이번 시즌을 끝으로 코트를 떠났다.
김연경은 마지막 시즌에도 팀의 통합우승 주역으로 활약, V리그 정규리그 MVP와 챔프전 MVP를 모두 만장일치로 차지하는 등 최고의 자리에서 선수 생활을 마무리했다.
김연경은 "오랜 시간 저를 응원해 주고 사랑해 주신 모든 팬 여러분께 진심으로 감사드린다"면서 "배구선수로서 살아온 20년 인생은 내 전부였고, 참으로 값지고 소중한 여정이었다"고 선수 생활을 되돌아봤다.
이어 "통합우승이라는 최고의 결과로 마지막을 마무리할 수 있어 기쁘고 감사하다. 동료들과 함께 흘린 땀, 팬 여러분의 응원이 있었기에 가능했다. 힘든 순간들도 있었지만 끝까지 버틸 수 있었던 건 믿고 응원해 준 팬 덕분"이라고 주변에 감사를 전했다.
아울러 "국내외 여러 팀에서 다양한 경험을 쌓고, 대한민국 국가대표로 코트를 누비며 보냈던 순간들은 평생 잊지 못할 특별한 기억"이라면서 20년 배구 생활을 정리했다.
김연경은 당분간은 흥국생명의 어드바이저를 맡아, 외국인 트라이아웃 등에 참가하며 전 구단에 조언을 아끼지 않을 계획이다.
다재다능한 선수였던 만큼 이후로는 지도자, 방송 출연, 배구 행정가 등 다양한 방면으로의 길을 모두 열어놓은 상태다.
마지막으로 김연경은 "이제 선수로서의 역할은 내려놓지만, 배구와 함께할 수 있는 새로운 길을 찾아가겠다"면서 "배구에 대한 사랑, 후배들을 위한 응원을 계속 이어주시기를 바란다"고 당부했다.
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