제이 모나한 PGA투어 커미셔너. © AFP=뉴스1

지난 1년 간 이어졌던 미국프로골프(PGA)투어와 리브(LIV) 골프의 '총성없는 전쟁'이 종식됐다. 이들은 전격 합병을 선언하며 하루 아침에 '원수'에서 '동업자' 관계가 됐다. PGA투어와 DP월드투어(유럽투어), 리브 골프를 후원하는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)는 7일(한국시간) 공동 성명을 통해 "골프 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다"고 발표했다.

이들은 "리브 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA투어와 DP월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다"면서 "새 법인은 세계 최고의 선수들의 경쟁을 제공할 것"이라고 밝혔다.

계약 조건에 따라 3개 투어의 공동 영리법인이 설립되고 PIF는 이 법인의 독점 투자자가 된다. 제이 모나한 PGA 커미셔너가 새 법인의 최고 경영자를 맡고, 야시르 알-루마얀 PIF 총재가 회장에 오른다.

새 법인의 이름은 아직 정해지지 않았으며, 현재 진행 중인 2023 시즌이 종료된 후 리브로 떠났던 선수들이 PGA투어 또는 DP 월드투어 회원 자격을 재희망할 경우 복귀도 가능할 것으로 보인다.PGA투어와 리브 골프는 그간 상호간 진행되던 소송도 모두 취하하기로 했다.

야시르 알-루마얀 PIF 총재. © AFP=뉴스1

지난해 6월 출범한 리브는 엄청난 자금을 들여 PGA, DP월드투어 소속 간판 선수들을 빼가며 대립 양상을 보여왔다.

이에 PGA투어는 리브로 넘어간 선수들의 대회 출전을 금지했고, 라이더컵과 프레지던츠컵 등 골프 국가대항전에도 나오지 못하게 했다. 이후 리브 골프 측은 선수들을 대신해 소송을 진행하기도 했다.

타이거 우즈(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 PGA 소속 선수들과 필 미켈슨, 브룩스 켑카(이상 미국) 등 리브로 이적한 선수들은 반목을 일으키기도 했다.

이에 따라 리브로 이적하며 거액을 챙긴 선수들이 사실상의 승자로 남게 됐다. 이적 당시 비난을 피하지 못했지만 불과 1년 여만에 PGA투어와 리브 골프의 합병으로 예전과 같은 선수생활이 가능해졌기 때문이다.

반면 PGA투어는 비판을 피하지 못할 전망이다. PGA투어는 지난 1년 간 리브 골프를 사우디아라비아의 '스포츠워싱'에 이용되는 단체라고 비판했는데, 결국 PIF의 자본을 통한 새로운 법인을 차리게 됐기 때문이다.


starburyny@news1.kr