(평양 노동신문=뉴스1) =김정은 총비서가 지난 4월 국가우주개발국을 현지 지도했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

북한의 첫 '군사정찰위성' 발사가 임박한 것으로 보인다. 북한이 위성 발사 계획을 일본 측에 통보한 것으로 알려지면서다. 이런 가운데 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장 일대에서도 관련 공사가 계속되고 있는 것으로 파악돼 관계당국이 촉각을 기울이고 있다.

29일 일본 정부에 따르면 북한은 오는 31일부터 6월 11일 사이 '인공위성'을 발사할 계획이라고 통보했다.

이에 일본 해상보안청은 북한이 위성용 우주 발사체를 쏠 경우 그 추진체 등이 낙하할 것으로 예상되는 한반도 서해와 동중국해, 그리고 필리핀 루손섬 동쪽 일부 해역에 31일 0시부터 내달 11일 0시까지를 시한으로 '긴급' 해양안전정보를  발령했다.

북한은 지난달 관영매체 보도를 통해 '군사정찰위성 1호기가 완성됐다'고 대내외에 알렸다. 그리고 김정은 북한 노동당 총비서는 이달 16일 '비상설 위성발사준비위원회' 사업을 현지 지도한 뒤 위원회의 '차후 행동계획'을 승인했다. 이에 따라 북한이 '탑재 준비를 마친 위성'을 조만간 발사체에 실어 발사할 것이라는 관측이 잇따랐던 상황이다.

실제 북한의 정찰위성 발사 장소가 될 것으로 예상되는 서해위성발사장 일대에선 최근 새로운 발사대 건설 등 발사장 확장 공사가 진행되고 있는 모습이 계속 관측되고 있다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 김정은 북한 노동당 총비. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 북한전문 웹사이트 '비욘드 패럴렐'은 서해발사장 일대를 촬영한 23일자 상업용 위성사진에서도 "이례적으로 많은 건설 자재가 포착됐다"고 전했다.

CSIS는 서해발사장 일대에서 "아직 로켓 발사 준비를 위한 연료주입 등의 정황은 확인되지 않았다"고 전했으나, 북한이 일단 대외적으로 위성 발사를 예고한 만큼 '조만간 실행에 옮길 가능성이 크다'는 게 대북 관측통과 전문가들의 대체적인 견해다.

북한은 과거 '광명성' 위성 등을 발사할 때도 '우주 사업의 정당성'을 확보하고자 국제해사기구(IMO) 등 국제기구에 공식 통보하는 절차를 거쳤다.

그러나 당시 우리나라와 미국을 포함한 국제사회에선 북한의 위성 발사를 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발의 일환인 것으로 보고 이를 강력 규탄했다. 북한의 탄도미사일과 그 기술을 이용한 모든 비행체 발사는 유엔안전보장이사회 결의 위반 사항이다.

이런 가운데 북한은 이날 노동당 기관지 노동신문 보도를 통해 6월 초 당 중앙위원회 제8기 제8차 전원회의도 소집하기로 결정했다고 밝혔다. 북한은 이번 전원회의에서 △2023년도 상반기 당 및 국가행정기관들의 사업정형과 인민경제계획 수행실태를 총화하고 △혁명발전에서 중요한 의의를 갖는 정책적 문제 등을 다룰 계획이라고 밝혔지만, 시기적으로 위성 발사에 관한 사항도 논의될 가능성이 점쳐진다.

북한의 이번 전원회의는 지난 2월 말~3월 초 나흘 간 열린 농업 관련 '전원회의'에 이어 약 3개월 만에 개최하는 것이다. 북한이 통상 연 1~2회 개최하던 전원회의를 올 상반기에만 2회 개최하기로 한 건 이례적이다.

이와 관련 양무진 북한대학원대 총장은 "북한은 인공위성 발사, 당 전원회의 개최, (6·25전쟁) 정전협정 체결일(7월27일) 70주년 행사 등의 순으로 대내적으론 체제를 결속하고 대외적으론 존재감을 과시할 것으로 보인다"고 전망했다.


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