캐나다 청소년 유혹하는 SNS 정크푸드…방치된 '맛의 유혹'에 경고등[통신One]

(멍크턴=뉴스1) 김남희 통신원 = 캐나다 연구진이 소셜 미디어 속 정크푸드 광고가 청소년의 건강에 악영향을 미친다고 경고하며, 이를 막기 위한 규제의 필요성을 강조했다.

연구에 따르면 패스트푸드와 설탕이 든 음료가 주요 광고 대상이며, 캐나다 청소년들은 소셜 미디어에서 매년 수천 건의 정크푸드 광고에 노출되고 있다. 이러한 광고는 청소년들에게 정크푸드를 긍정적으로 인식하게 하여 잘못된 식습관을 유도할 위험이 크다.

이번 연구는 캐나다 내 매출 상위 40개 식품 브랜드가 소셜 미디어에서 어떻게 광고를 진행하는지를 분석했다. 트위터·유튜브·레딧 등 주요 소셜 미디어 플랫폼에서 패스트푸드와 청량음료 브랜드가 활발히 광고되고 있으며, 청소년들은 이러한 정크푸드에 쉽게 노출되고 있다.

광고는 재미있는 이미지와 유머러스한 문구, 트렌디한 해시태그 등을 사용해 청소년들의 눈길을 사로잡고 있다. 대표적인 패스트푸드 브랜드는 "가장 인기 있는 메뉴로 하루를 시작하세요"라는 메시지와 함께 시각적인 요소로 홍보하며, 특정 메뉴가 친구들과의 필수 선택으로 묘사하기도 한다.

오타와 대학교의 공중보건학 교수이자 이번 연구를 주도한 모니크 포트빈 켄트 교수는 "가장 주의 깊은 부모라도 자녀가 매년 접하는 수천 건의 광고와 경쟁하기는 어렵다. 정부가 청소년을 보호하기 위해 건강에 해로운 음식 광고를 규제할 필요가 있다"라고 강조했다.

포트빈 켄트 교수는 캐나다 청소년들이 매년 평균 9,000개의 정크푸드 광고에 노출된다고 추정했다. 그녀는 이러한 광고가 단순히 제품을 홍보하는 것에 그치지 않고, 정크푸드에 대한 긍정적인 이미지를 심어 건강에 악영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

이 연구는 청소년의 식습관에 미치는 영향을 분석하며, 세계보건기구(WHO)의 권고와 일맥상통한다. WHO는 포화지방·트랜스지방·소금·설탕이 높은 식품에 대한 광고를 강력히 규제할 것을 권고하고 있다.

특히, 패스트푸드와 청량음료 광고는 청소년의 심리와 행동에 영향을 미쳐 잘못된 식습관을 유발하고, 심혈관 질환이나 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험을 높일 수 있다고 경고했다.

캐나다 정부는 작년 정책 업데이트에서 나트륨, 설탕 및 포화 지방의 과도한 섭취에 기여하는 식품의 마케팅을 제한하기 위해 식품 및 의약품 규정을 개정할 계획이라고 밝혔다. 이 정책의 대상은 13세 미만 어린이로 설정되었으며, 주로 어린이를 대상으로 하는 텔레비전 및 디지털 미디어에서의 광고가 포함된다.

비만 문제는 국가의 가장 큰 건강 위기 중 하나로 부각되고 있으며, 지난 30년 동안의 집단적 체중 증가는 심각한 문제로 여겨지고 있다. 현재 성인 3명 중 거의 2명과 어린이 및 청소년 3명 중 1명이 과체중이거나 비만과 함께 살고 있으며, 이와 관련된 비용은 연간 약 230억(약 23조 원) 달러로 추산된다. 이는 캐나다의 연간 군사 예산인 270억 달러(약 27조 원)에 가까운 금액이다.

그럼에도 캐나다는 이 문제에 대해 완전히 방치하고 있지는 않다. 지난 10년 동안 연방 정부는 새로운 식품 가이드를 발표하고, 건강한 식생활 전략의 일환으로 모든 식품에서 트랜스 지방을 금지하는 조처를 했다. 2026년 1월부터는 나트륨, 설탕, 포화지방 함량이 높은 모든 제품에 대해 해당 내용이 검은색과 흰색 기호로 표시되어야 한다.

규제가 부족하지만, 캐나다는 이 문제에 대해 완전히 가만히 있지는 않았다. 지난 10년 동안 연방 정부는 새로운 식품 가이드를 발표하고, 건강한 식생활 전략의 일환으로 모든 식품에서 트랜스 지방을 금지했다. 2026년 1월부터는 나트륨·설탕·포화지방 함량이 높은 모든 제품에 해당 내용이 검은색과 흰색 기호로 표시되어야 한다.

캘거리 대학교의 찰린 엘리엇 교수는 이와 같은 우려에 동의하며, "소셜 미디어는 젊은 세대가 많이 사용하는 매체인 만큼 그 영향이 매우 크다. 청소년들이 자주 노출되는 만큼 그 영향력이 더 커질 수밖에 없다"라고 말했다.

연구진은 소셜 미디어에서 청소년들이 정크푸드에 쉽게 노출되는 현실을 바꾸기 위해 캐나다 정부가 강력한 규제를 도입할 것을 촉구했다. 포트빈 켄트 교수는 "식품 환경을 건강한 음식 선택이 더 쉬운 방향으로 만들어야 하며, 이를 위해 정부가 적극적으로 나서야 한다"라고 강조했다.

zziobe1052@gmail.com