버섯으로 '포장재·가죽제품' 생산…"상용화 돌입"

(세종=뉴스1) 임용우 기자 = 버섯이 식재료가 아닌 포장재, 가죽제품 등으로 활용될 길이 열렸다. 버섯 균사체를 활용한 친환경 산업 소재를 개발해 산업화에 나선다.

30일 농촌진흥청에 따르면 버섯 균사체를 활용한 친환경 소재 개발 기술 7건을 특허 출원했다.

버섯은 먹을 수 있는 자실체와 식물의 뿌리처럼 양분 흡수 기능을 하는 균사체로 나뉜다.

균사체는 실처럼 가느다란 균사(세포)가 치밀한 그물망 구조를 이루는데 강성이 우수해 다양한 산업 소재로 활용도가 높다.

해외에서는 버섯 균사체의 생물적 특성에 주목하고 2000년대 초부터 막대한 투자를 통해 친환경 산업 소재를 개발, 상용화에 박차를 가해 왔다.

농진청은 해외 기업과의 기술격차를 줄이고자 2021년 원천기술 확보 연구에 돌입해 배지와 균사체를 이용해 스티로폼 대체 소재, 가죽 대체 소재 등 핵심 제조 기술을 독자적으로 개발했다.

7건의 특허를 출원한 농진청은 균주 확보, 배양, 소재 제조 원천 기술을 바탕으로 우선 스티로폼 대체 소재 상용화를 위해 새싹기업과 버섯 농가가 상생할 수 있는 민관 협업시스템 ‘가치성장’을 구축했다.

생분해가 가능한 친환경 포장재는 버섯 수확 후 배지에 양분‧수분을 공급, 내외부 균사체가 치밀하게 자라게 하는 배양 기술로 만든다. 농촌진흥청 독자 기술로 만든 포장재는 기존 스티로폼보다 강도가 4배가량 우수하다.

가죽 대체 소재는 톱밥 위에 면섬유를 놓고, 균사체가 자라게 한 뒤 균사체와 면섬유를 동시 수확해 만든다. 동물 가죽보다 탄소 배출량과 물 사용량을 90% 이상 줄일 수 있다.

농진청이 균주와 기술을 농가와 산업체에 제공하면 농가와 산업체는 농가 배양시설을 이용해 소재를 생산한다.

버섯 수확 후 배지를 활용한 친환경 포장 소재 생산하면 36.4%의 원료비를 절감할 것으로 예상된다. 신선 버섯 생산 판매 외 추가 이익은 약 8억 원에 달할 것으로 추산된다.

매달 생산 가능한 소재는 2만~3만개 수준이다.

김명수 농진청 국립원예특작과학원장은 "기업과 농가가 ‘같이’ 성장하면서 버섯 산업과 농업부산물의 ‘농업적 가치’를 키워가겠다"며 "포장 소재를 시작으로 가죽까지 산업화 범위를 넓히는 한편, 규제혁신, 민관협력으로 탄소중립과 환경오염 등 사회문제에 대응하고, 관련 산업 창출에도 이바지하겠다"고 말했다.

phlox@news1.kr